Айла и Камилла подходят поздороваться с ребятами, а я иду к стульям и бросаю вещи на землю позади одного из них. Я счастливее, чем когда-либо, что прихватила с собой книгу. Судя по всему, большую часть дня я буду читать, держась подальше от Итана.
Я сбрасываю сандалии, а затем вздрагиваю от страха, когда красный пластиковый стаканчик касается моей руки.
— Прости, — смеётся Таннер. — Не хотел подкрадываться и пугать.
Я улыбаюсь и качаю головой.
— Все нормально, это я витала в облаках.
Медово-каштановые волосы Таннера игриво растрепаны, и хотя он - не такой подтянутый, как Итан, но тоже не дохляк. На нем синие плавки с диким узором, а на левой стороне груди вытатуирован замысловатый абстрактный рисунок. Интересно, он сам делал эскиз?
— Так, бери стакан и смейся, как будто я сказал что-то смешное.
Я хмурюсь.
— Что?
Он вручает мне стаканчик и так громко хихикает, что все точно слышат. Потом наклоняется ближе.
— Ты не очень-то стараешься.
— В чём именно? — не понимаю я, хмурясь на стакан.
— Там коктейль. Я подумал, тебе не помешает выпить.
И он не ошибся. Я делаю большой глоток, а затем сверлю его взглядом.
Таннер улыбается и поворачивает меня спиной к группе. Теперь все видят только его, а он выглядит так, словно счастлив болтать со мной.
— Думаю, мы можем помочь друг другу.
— Как? — скептически спрашиваю я.
— Ты еще не влилась в нашу компанию и явно чувствуешь себя лишней, верно? Особенно из-за Итана...
— Ох, я...
— И, наверно очевидно, что я влюблен в Айлу. — Мои глаза расширяются, когда он продолжает. — Ой, ты не знала? Ну, короче говоря, когда я только начал работать в агентстве, у меня была девушка. Мы с Айлой подружились - просто друзья, ничего больше - но однажды она набралась смелости сказать, что испытывает ко мне что-то, выходящее за рамки дружбы. Но, понимаешь, я тогда еще встречался с Бритт, и мы были парой с незапамятных времен, так что взять и всё бросить я просто не мог. Я остался с ней из чувства долга. Мы провстречались еще несколько месяцев. Это были худшие месяцы в моей жизни. Ну, а когда, наконец, понял, каким дураком был, я порвал с Бритт, но Айла уже не хотела от меня ничего, кроме дружбы. Я её обидел, понимаешь? Для девушки не так-то просто самой открыться и рассказать о симпатии...
— Это был смелый поступок.
Он кивает, соглашаясь.
— Мне кажется, что она не хочет, чтобы я так быстро перепрыгивал от одних отношений к другим. Она хочет, чтобы я типа всё взвесил, прежде чем начать со мной встречаться.
— А как давно ты порвал с Бритт?
— Два года назад.
— ДВА ГОДА?!
Он снова смеется, и я ощущаю, что на нас направлено всеобщее внимание.
— Теперь ты понимаешь степень моего отчаяния. Я дал ей достаточно времени. Боже, я раз сто признавался ей в любви. У меня заканчивается терпение, поэтому думаю, что пришло время для другой тактики.
Я свожу брови на переносице.
— Что за тактика?
— Айла знает о моих чувствах, и я думаю, что ей нравится, как обстоят дела, и не хочет легко мне доставаться. Так вот, сегодня мне понадобится твоя помощь. — Его улыбка превращается в зловещую ухмылку. — Я хочу заставить ее ревновать.
Честно говоря, такое соглашение мне не особо нравится, учитывая, как хорошо ко мне отнеслась Айла. В моем видении, им стоит повести себя по-взрослому, сев у костра и обсудив свои чувства. Вот только это совершенно исключено, как только Таннер поведал мне детали последних двух лет, пока я попивала напиток.
Были и украденные поцелуи, и горячие споры. Он делал как широкие жесты, так и тонкие милые намеки.
Мне его жаль, особенно когда он вот так пожимает плечами, глядя на озеро.
— Думаю, часть меня понимает, что я хожу по кругу. Если нам не суждено быть вместе, то мы и не будем. Я просто хочу убедиться, что сделал все возможное, чтобы привлечь ее внимание и заставить принять решение, даже если это ребячество.
Из-за него у меня разрывается сердце, поэтому я встаю, беру бутылочку солнцезащитного крема со стула рядом с нами и вручаю ему.
— Хорошо. Я подыграю, но только потому, что считаю, что из вас с Айлой получится отличная пара. Ну и я никак не могу сама намазать свою спину кремом, так что, если что, я просто убиваю двух зайцев одним выстрелом.
Я опустила еще одну важную деталь касательно того, почему я согласилась пройти через это: я не хочу провести день в одиночестве. Это друзья Итана, следовательно, они последуют его примеру. Мне на самом деле не хочется сидеть одной, когда вокруг все веселятся. Таким образом, Таннер сыграет для меня роль буфера.