– Алекс не моя подружка, сколько раз повторять? – и в голосе наверняка сквозит раздражение, почти откровенная злость. Врать другим – одно дело, но самому себе лгать бесполезно. Я давно уже не мальчишка и все прекрасно понимаю.
– Брось, Грег, эти сказки можешь рассказывать кому угодно, даже самой Алекс, но мне-то не заливай. На твоей угрюмой морде огромными буквами написано: «делаю вид, что не привязался к Алекс», и я, если ты вдруг забыл, читать умею, – криво ухмыляется Ксандер и с грохотом ставит на стол початую бутылку джина. – Прихватил твое пойло из бара, раз уж у вас сегодня размолвка. Так какой ерунды ты ей наговорил, что она решила пойти громить клуб?
Не хочется и представлять, что сейчас на сердце у Алекс. Я отчетливо видел, как исказилось от боли ее лицо, когда я произнес это чертово «зря». Стоило бы рвануть за ней и прижать к себе, сказать, что я ляпнул, не подумав, но уже поздно. Да и с чего бы? Теперь куколка в безопасности, а это самое главное.
А я справлюсь как-нибудь, не в первый раз.
– Ничего страшного, ей просто хотелось серьезных отношений. Мне – нет.
Однажды упрямство меня погубит. Однажды, но уж точно не сегодня и не завтра. И даже не в ближайший год.
Кейн кивает с таким видом, будто услышал куда больше, чем я произнес, и щедро плескает джина в тяжелый стакан – до краев, – прежде чем подтолкнуть его в мою сторону.
– Пей, легче станет.
Только легче не становится, даже когда я опрокидываю джин залпом. Знакомый запах крепкого алкоголя бьет в нос, вкус – обжигает горло, но до приятного забытья еще далеко. Сколько бы я ни выпил, проще не станет. Да и работы еще непочатый край, не хватало нажраться и забыть о тех же отчетах.
Я знаю себя достаточно хорошо, чтобы понимать: напившись, я первым делом завалюсь в квартиру к Алекс и не дам ей покоя, пусть даже сегодня она будет там не одна. С подружкой из Овертауна или даже первым попавшимся парнем, которого подцепит в «Садах».
При одной мысли о том, что кто-то будет греть ее постель, я скриплю зубами и с такой силой сжимаю стакан в ладони, что тот хрустит и покрывается мелкими трещинами. Как долго, интересно, я продержусь? Достаточно. Однажды я уже ошибся, и второй раз на те же грабли наступать не собираюсь: моя импульсивность не сведет Алекс в могилу.
Куколка должна прожить долгую и счастливую жизнь. Может быть, без меня.
– Попроси кого-нибудь присмотреть за ней сегодня, – хриплю я, буравя взглядом дно опустевшего стакана. – Не хочу, чтобы она наделала глупостей.
– Ага, одного идиота вполне достаточно, – кивает Ксандер и поудобнее устраивается в кресле, где совсем недавно с кислым видом сидел Лиам. Нервный, слегка испуганный и без умолку трещавший об Отбросах. – Я отправлю ребят за твоей подружкой, но давай ты сначала возьмешь себя в руки, и мы поговорим.
– О чем, Кейн? О наших с ней несуществующих отношениях? Если да, то катись к черту. Разберись с Анжеликой и вашими бесконечными перепалками – о них уже легенды в клубе ходят, а потом лезь к другим.
На лице Кейна отражается крайняя степень разочарования, но сейчас мне все равно. Сильнее откинувшись в кресле, я затягиваюсь и выпускаю изо рта густое облако дыма. Если бы табак хоть на мгновение помог избавиться от противной боли на душе и тяжести на сердце, я скурил бы разом всю пачку. Залил бы горе парой бутылок джина или попытался бы раствориться в какой-нибудь недалекой девчонке из клуба.
Черт, да я бы и Анжелике позвонил бы, не будь она неназванной подружкой Ксандера, пусть тот и отрицает очевидное раз за разом. Но все это абсолютно бесполезно. Что бы я ни делал, о чем бы ни думал, мысли так или иначе замыкаются на Алекс. Она в порядке? Не был ли я с ней слишком резок? Не стоило ли поговорить с ней позже, а не когда она явно рассчитывала на куда более приятное продолжение вечера?
Поздно уже вопросы задавать, поздно.
– В отличие от некоторых, Энджи сейчас прохлаждается дома. Я не против заглянуть к ней сегодня, но первым делом, как говорится, работа. Не твои ли это слова, босс? – Кейн умышленно делает акцент на последнем слове, и я наконец-то прихожу в себя.
Да, мир на мгновение сомкнулся на Алекс, но вовсе не остановился. Не исчезли никуда те несколько контрабандистов, что едва не подорвали безопасность района на прошлой неделе; не заткнули пасти Желтые Платки – мелкая банда, которой еще и о названии-то думать рано, не то что претендовать на место под солнцем. Никуда, в конце концов, не делся Моралес – что бы ни говорил Лиам, тот все еще метит на мое место и от своего плана не откажется.