Харроу поставила локоть на стол и прижалась щекой к кулаку. "Расскажи мне".
"Я оскорбил ее сегодня вечером. Она пригласила меня на свою вечеринку, а я ей отказал".
Уголок рта Харроу дернулся, словно Гидеон, корчащийся, как жук в липкой паутине, показался ей самым забавным из всего, что она видела за день.
Она постучала кончиками пальцев по взъерошенным коричневым волосам своей стрижки. "Есть очевидное решение, но оно тебе не понравится".
Гидеон кивнул, чтобы она продолжала.
"Тебе нужно попасть на эту вечеринку и вернуться к ней в добрые руки".
"Мне нужно унижаться, ты имеешь в виду".
"Да. Но ты не можешь просто прийти туда и сказать, что сожалеешь. Тебе нужно доказать, что ты это серьезно. Если ты хочешь стать настоящим претендентом на сердце Руны Винтерс, ты должен обойти всех конкурентов".
Он скрипнул зубами при этой мысли.
Хэрроу наклонилась к нему. Даже ее глаза смеялись над ним.
"Вопрос в том, товарищ, как ты собираешься это сделать?"
ВОСЬМАЯ
РУНА
МИНОРА: (н.) категория малых и средних заклинаний.
Для заклинаний Миноры требуется свежая кровь ведьмы. Старая кровь, как правило, не работает и может привести к болезненным последствиям для ведьмы. Исключения могут быть сделаны при использовании крови другого человека. Примерами заклинаний Миноры могут служить: закрытие двери из другого конца комнаты или зажигание свечи без спичек.
-Из "Правил магии" Королевы Каллидоры Доблестной
С заплесневелых полок комнаты для заклинаний смотреликниги заклинаний ее бабушки.
"Ваши запасы на исходе, - сказала Верити, проводя пальцами по стеклянным флаконам с пробками, висевшим на противоположной стене. Из шести флаконов четыре были пустыми, а два - полными: в одном была кровь Руны, в другом - Верити.
Я знаю, - сказала Руна со своего стола, где она выводила на дне керамической чашки метку для заклинания под названием "Правдоискатель". Ее гости прибудут в течение часа, и она должна быть готова. "Но мой цикл начнется только через две недели".
Руна разработала свою систему хранения крови вскоре после того, как узнала, что она ведьма, используя пробирки, которые Верити украла из химических лабораторий университета. Так Руна избавляла свое тело от шрамов: собирая кровь во время каждого месячного цикла, она обычно получала достаточно крови, чтобы хватило до конца месяца - если использовала ее экономно и в основном накладывала простые заклинания Миража. Чем сложнее было заклинание, тем больше знаков заклинания оно требовало, и тем больше крови требовалось для поддержания его жизни.
Через несколько месяцев после чистки, устроенной ее бабушке, у Руны впервые пошла кровь. У всех ее подруг месячные начались за несколько лет до этого, примерно в тринадцать лет. Но у Руны первое кровотечение случилось поздно, в шестнадцать лет, после революции. Вместе с ним пришло знание о том, что она, по сути, ведьма.
Она до сих пор помнила болезненные спазмы в нижней части живота. Когда они начались, она была на вечеринке, и ей пришлось извиниться. В ванной она обнаружила на своем нижнем белье черное пятно, блестящее, как чернила.
Руна уставилась на него с недоверием.
Это был первый признак ведьмы: при первом кровотечении кровь шла не красная, а черная.
Руна видела, как колдует Нэн, и переняла от нее некоторые основы. Но всему остальному она научилась у Верити, две старшие сестры которой были ведьмами и позволяли младшей сестре помогать им с заклинаниями. Именно Верити начала собирать свою кровь и давать ее Руне, чтобы та могла творить более сильные заклинания.
Как, например, это заклинание. Правдоискатель был заклинанием Миноры, а значит, более сложным, чем обычные Миражи Руны. Поэтому она использовала кровь Верити, а не свою собственную.
Верити отвернулась от склянок и направилась в центр комнаты, где за столом сидела Руна. Рядом с ней лежала раскрытая книга заклинаний. На пожелтевших страницах красными чернилами был начертан символ заклинания правды. Именно его Руна использовала для зачарования кубка с вином.
"О запасах я позабочусь позже, - сказала Руна, все еще рисуя кровью знак. Вкус соли ужалил ее горло, а в ушах стоял громкий рев магии. "Сегодня нам нужно выяснить, где они держат Серафину".
В тот момент, когда заклинание было завершено, магия накатила на Руну, как волна. Она сглотнула солоноватый привкус во рту и подождала, пока рев в ушах стихнет.
Когда кровь высохла, а заклинание укрепилось, Верити надвинула очки на нос. Руна не могла не заметить тени под глазами подруги. Вероятно, от того, что она слишком часто засиживалась допоздна, помогая Багровому мотыльку, а потом до утра доделывала домашнее задание по биологии.
Верити училась на стипендию в столичном университете.
"Мы уже несколько недель пытаемся найти новое место, и нам нечем похвастаться", - заметила Верити. "Почему ты думаешь, что сегодня все будет по-другому?"
"Потому что так должно быть?" - в отчаянии ответила Руна.
Верити присела на стол рядом с книгой заклинаний, и в душу Руны ворвался аромат лаванды. Цветочные ароматы были в моде в эти дни, и тот, которым Верити надушилась, был подарком ее сестер.
"Если год назад мы общались с патриотами и охотниками на ведьм, то это сработало", - сказала Верити. "Но Кровавая гвардия стала умнее. Если мы хотим вовремя спасти Серафину, если "Багровый мотылек" намерен опережать охотников на ведьм на шаг, нам понадобится лучшая тактика. Ты уже обдумала мою идею?"
"Той, в которой я прощаюсь со своей свободой, выходя замуж за какого-нибудь самодовольного жениха?"
Верити закатила глаза. "Не драматизируй. Ты прощаешься с тем, чтобы изматывать себя, стратегически выходя замуж за того, кто невольно поможет тебе спасти ведьм". Она начала небрежно перелистывать тонкие страницы книги, рассеянно просматривая заклинания. "Ты видела Шарлотту Гонг сегодня вечером? У нее на шее было золотое кольцо на цепочке".
"И что?" - ответила Руна, отставляя заколдованную чашку, когда кровавый след от заклинания на дне высох. Никому не приходило в голову проверить дно своего напитка на наличие следов магии. Особенно в доме ненавистника ведьм.