Гидеон думал, что погасил этот стыд. Но теперь он разгорался, как тлеющий уголек.
Харроу ошибалась. У Гидеона не было ни малейшего шанса успешно ухаживать за такой девушкой, как Руна. Он только что приехал и уже смущал ее. Когда она поймет, что у него нет ни богатства, ни большого поместья - после революции он отдал свои военные трофеи Алексу, - она присоединится к их смеху, если уже не сделала этого.
Ему нужно было спасти положение.
Вспомнив совет Хэрроу, он сократил расстояние между ними.
"Если бы мы были на вечеринке другого типа, - сказал он, приблизившись к уху Руны, - я мог бы дать тебе другой ответ".
В памяти всплыло еще одно воспоминание, наполнившее его сознание быстрой мелодией скрипки. Он видел свою младшую сестру в хлопчатобумажной ночной рубашке, все еще бодрствующую, несмотря на то что ей уже давно пора было спать. Влажность кухни заставляла ее волосы виться и прилипать к потной коже, когда она танцевала с посудомойками, заправляя в пояса хлопчатобумажные полотенца. Повар, с розовыми от печей щеками, стоял в углу и играл на своей скрипке, а дворцовый персонал хлопал, топал и передавал по кругу шкуру эля, прежде чем сам присоединиться к танцам.
Гидеон редко предавался приятным воспоминаниям.
Это почти заставило его улыбнуться.
Но когда воспоминание исчезало и мерцающий свет комнаты вокруг него вновь обретал четкость, он вспомнил, что Тессы здесь нет. Он похоронил свою младшую сестру глубоко в земле, где она никогда больше не будет танцевать.
Из-за ведьмы.
Вспомнив, где он находится и кто стоит перед ним - девушка, которая может быть замаскированной ведьмой, девушка, которая любит быть в центре внимания, - он сказал: "Кажется, я оскандалил ваших гостей. Не стоит ли дать им еще что-нибудь обсудить?"
Руна повернула к нему лицо, явно заинтригованная. "Что ты имеешь в виду?"
Оставить вас наедине.
В одиночестве она будет уязвима.
"Не желаете ли устроить мне частную экскурсию по вашему дому?" Это дало бы ему возможность обыскать не только Руну в поисках доказательств колдовства, но и ее дом.
Улыбка искривила ее красивый рот. "Конечно. Я должна была предложить".
Ее рука скользнула в его, удивив его. Она оказалась меньше, чем он предполагал, ее ладонь была почти вдвое меньше его.
"Пойдем со мной".
Гидеон позволил ей провести их сквозь ропот гостей, разбрасывая сплетни, как мотыльков. Для такого маленького человека ее хватка была поразительно сильной, пока она вела его к парадной лестнице на другой стороне зала. Отпустив его руку, она начала подниматься вверх, выводя их из шумного бального зала.
Он уже наполовину поднялся за ней, когда снизу раздался знакомый голос.
"Гидеон?"
Держась одной рукой за перила, Гидеон замер, а затем повернулся и увидел, что его брат стоит у подножия лестницы. Алекс сбросил пиджак где-то в комнате и надел коричневые подтяжки на белую рубашку. Его взгляд метнулся к Руне, стоящей на вершине лестницы, затем к Гидеону, который стоял между ними, и опустился к бледно-голубой ленте, повязанной вокруг запястья Гидеона.
"Что ты здесь делаешь?" потребовал Алекс. "Ты ненавидишь вечеринки".
"Не все вечеринки", - ответил Гидеон, снова вспомнив о тех, которые они с сестрой устраивали после полуночи на дворцовых кухнях.
" А вот такие - да. А это значит, что ты здесь охотишься".
"Меня пригласила Руна", - сказал Гидеон, немного защищаясь.
"Несомненно". Глаза Алекса сузились на Руне. Обращаясь к ней, он сказал: "Теперь я хочу заявить о своем танце".
Гидеон оглянулся и увидел, что глаза Руны полны пуль, и все они направлены на Алекса.
Сладкое милосердие. Во что он ввязался?
Руна явно не хотела танцевать с Алексом. И если она действительно была Мотыльком, Гидеон не хотел, чтобы его брат приближался к ней.
"Она уже пообещала мне экскурсию по поместью, - сказал он.
"Я устрою тебе экскурсию", - сказала Алекс, поднимаясь по ступенькам. "После того как потанцую с Руной".
Брат даже не смотрел на него; его ледяной взгляд был направлен на Руну.
Это была не та битва, в которую он хотел бы ввязаться. Но если Гидеон надеялся убедить Руну в том, что он действительно претендует на ее любовь, ему нужно было заявить о своих притязаниях. Это вбило бы клин между ним и братом, а в их отношениях и так уже была значительная трещина, пробитая много лет назад, и с тех пор она становилась все шире.
Он подумал о надписях на грузовом корабле Руны.
Я не смог защитить Тессу, подумал он, наблюдая за Алексом. Но я все еще могу защитить тебя.
Он уже собирался прервать брата, когда между ними встала сама Руна. Алекс стояла на лестнице под ней и смотрела на нее снизу вверх.
"Песня уже закончилась, Алекс. Тебе придется подождать до следующего раза".
Прежде чем он успел возразить, Руна повернулась и оставила обоих братьев позади, ее платье цвета ржавчины шиммерно переливалось на ходу. На верхней площадке лестницы она оглянулась через плечо, и глаза ее сверкнули в газовом свете. Там было темнее, и тени подчеркивали ее черты.
"Идешь, Гидеон?"
Он приостановился, бросив извиняющийся взгляд на Алекс.
Я делаю это ради тебя.
Но его брат не выглядел уязвленным. Он выглядел обеспокоенным.
О ком именно беспокоился Алекс, о Руне или Гидеоне, было трудно определить. Да и не было у него времени разбираться в этом. Сосредоточив свое внимание на задаче - разоблачении Багрового мотылька, - Гидеон быстро догнал Руну. Вместе они оставили вечеринку и Алекса позади.
ДЕСЯТАЯ
РУНА
Пальцы Руны задрожали от раздражения.
Да, Алекс предостерегал ее от своего брата. Да, Руна проигнорировала его предупреждение. Но она ожидала от него ругани, а не прямой попытки саботажа.
Ей придется пресечь его вмешательство в самом зародыше - как только она одержит верх над Гидеоном.
Как же я это сделаю?
Она рассчитывала уйти с вечеринки с Бартом или Ноем. Гидеон был совсем другим женихом. Он не только зарабатывал на жизнь охотой на ведьм, но и, вполне возможно, подозревал Руну в том, что она одна из них. Возможно, именно поэтому он и оказался здесь сегодня вечером.
Она гадала, как изменилось его настроение: было ли его раздражение в ложе оперы вызвано усталостью? Или на свет появилось нечто такое, что Руна должна была выяснить сама?