Руна зажгла газовые фонари, осветив комнату, и наблюдала, как Гидеон медленно ходит по кругу, рассматривая стены с полками, уставленными книгами, балконы на втором и третьем уровнях, винтовую лестницу, поднимающуюся к вершине всего этого.
"Есть ли здесь книги заклинаний?" - спросил он.
Сердце Руны заколотилось.
После Нового Рассвета Добрый Командор объявил все предметы, используемые для колдовства, запретными. Обнаружить у гражданина книгу заклинаний было достаточно, чтобы обвинить его в симпатиях к ведьмам.
"Не стесняйтесь, смотрите, - сказала она, пряча панику за улыбкой. Она спрятала все свои книги заклинаний в комнате для колдовства. "Я не стану вас останавливать".
Гидеон уже собирался что-то сказать, как вдруг его внимание привлек большой силуэт у окна.
"Это...?"
Это был рояль. У Алекса теперь был свой собственный рояль, но он все равно предпочитал этот. Он часто проводил здесь весь день, занимаясь на нем.
"Неудивительно, что Алекс проводил здесь так много времени".
Алекс приходил в дом Уинтерс почти каждый день с одиннадцати лет, чтобы поиграть на пианино. Руна ненавидела свои уроки, ненавидела заниматься, ненавидела даже вид этих черно-белых клавиш. Но Нэн не позволяла ей бросить занятия. Алекс не только отчаянно хотел играть, но и умел это делать. Жаль, что его семья не могла позволить себе давать ему уроки. Поэтому Руна шантажировала своего репетитора, чтобы тот дал Алексу свои, и к тому времени, как Нэн узнала об этом, прошло уже несколько месяцев.
Гидеон подошел к инструменту, обошел его и встал по другую сторону скамьи, лицом к клавишам.
"Вы играете?" - спросила она.
"Совсем нет". Он нажал на одну клавишу из слоновой кости. Нота "ми", ровная и чистая, прозвучала в комнате. "Мой брат - музыкален".
Руна кивнула. Никто не играл так прекрасно, как Алекс. Даже Нэн в конце концов согласилась с ним, очарованная его незаурядным талантом.
"В тот день, когда ему пришло письмо из Королевской консерватории, он спрятал его от наших родителей". Гидеон нажал на другую клавишу, на этот раз "А", и нота зазвучала из глубины сердца рояля.
Руна нахмурилась. Алекс никогда не говорил ей об этом. "Почему?"
"Наша семья едва могла позволить себе аренду жилья, не говоря уже о такой плате за обучение. Он не хотел, чтобы им было стыдно".
Если бы Алекс пришел к Руне, она бы убедила Нэн одолжить ему денег - или нашла бы способ заплатить самой. Королевская консерватория была престижным учебным заведением на материке. Их музыкальная программа была настолько конкурентоспособной, что каждый год в школу принимали лишь несколько студентов.
Но Алекс учился в консерватории. Во всяком случае, несколько лет. Когда грянула революция, он оставил программу и больше не возвращался.
Заинтригованная, она присела на скамейку рядом с Гидеоном, стоявшим позади нее. "Если ваша семья не могла оплатить обучение, где он взял деньги?"
Гидеон нажал на следующую клавишу - среднюю "си", - продвигаясь дальше по клавиатуре, ближе к Руне. Выбранная им прогрессия нот образовала минорное трезвучие, в результате чего получился меланхоличный звук. Руна почувствовала грусть в своей груди.
"Нам повезло". Его голос ожесточился на этом слове: " повезло". " Мода моих родителей стала привлекать внимание аристократии".
Еще один ключ, еще одна печальная нота. Эта была так близко к Руне, что его рукав коснулся ее обнаженного плеча, когда он потянулся, чтобы сыграть ее.
"Старшие королевы-ведьмы, Анализа и Эловин, были так увлечены разработками моей матери, что захотели заполучить их себе".
Гидеон шагнул прямо за спину Руны, и его тень пронеслась по ее спине. Ошеломленная этим шагом, она замерла, ее пульс участился. Положив одну руку на клавишу слева от нее, Гидеон обвел свободной рукой Руну и нажал на клавиши справа от нее - фа, затем фа-диез - и зажал ее.
Волосы на ее загривке встали дыбом. Между ними теперь было не больше дюйма пространства. Чувства Руны обострились, словно она задалась вопросом, если паук-мимик недооценил свою более крупную добычу и попал в свою же паутину.
Если она переживет эту встречу невредимой, то спросит Верити.
Голос Гидеона раздался рядом с ее ухом. Когда он заговорил, его дыхание коснулось ее щеки. "Анализа предложила моей матери должность королевской швеи, а мне и моему отцу - помощников. Годового жалованья было более чем достаточно, чтобы отправить Алекса на обучение".
Сглотнув, Руна сохранила свет в голосе: "И тогда ваша семья переехала жить во дворец?"
"Все мы, кроме Алекса, да". Он замолчал на долгий миг. Затаив дыхание, он произнес: "Он избежал того, что не удалось остальным".
Что это значит?
Алекс редко говорил о своей семье. То, что знала Руна, она узнавала из чужих сплетен: незадолго до революции страшная болезнь унесла жизнь его младшей сестры. Вскоре после этого его родители утонули в результате несчастного случая во время купания, оставив сиротами его и Гидеона.
Но несколько фрагментов истории отсутствовали. Все началось с того, что королевы наняли Шарпов. Где-то в середине умерли три члена их семьи. А в конце Гидеон и Алекс убили всех трех королев во сне.
Что связывало эти события?
С младшей королевой, Крессидой, Руна познакомилась лишь однажды, на одном из сезонных праздников. Королева-колдунья напомнила Руне элегантного лебедя, уравновешенного и отстраненного. У нее была фарфоровая кожа, голубые глаза и волосы цвета слоновой кости. Она сказала Руне всего полдюжины слов, после чего удалилась к своим сестрам.
У Крессиды была репутация застенчивой, и она редко покидала Торнвуд-Холл, свой летний дом. Некоторые люди объясняли это гордыней, мол, Крессида считает себя лучше других.
Она же королева, думала тогда Руна. Она лучше нас.
Один из самых злобных слухов, вспомнила Руна, касался низкорожденного любовника Крессиды. Она никогда не брала его с собой на общественные собрания или выступления, словно стыдилась этого далласа. Руна слышала, как о нем шептались на вечеринках, но мало кто знал имя молодого человека, не говоря уже о том, как он выглядел. Так что это вполне могла быть ложь, призванная сбить девушку с толку.