— Эээ… Кэйт?
— Слушай, я тебе трижды его называла! Не испытывай моего терпения, Морган!
— Ты же знаешь, женские имена в моей голове не задерживаются.
— Проклятье, блоггеры уже тут. Держи себя в руках следующие три часа, Морган! Твоя свадьба будет транслироваться в прямом эфире. В Тик-токе, инстаграм и на музыкальных каналах.
— Почему не спортивных?
— Потому что это светское событие, которое поможет спасти твою спортивную карьеру. Помнишь об этом?
— Помню.
— Никаких косых взглядов в сторону других женщин, понял? Ради хоккея, Морган.
Поправляю стояк, который все еще со мной. Прости дружище.
— Ради хоккея, — отвечаю тихо.
3
Я замужем… блин.
Обратно в Хауэлл возвращаюсь через три часа. Оставшиеся уроки провожу на автопилоте, под болезненную пульсацию в голове: «Не может быть».
Этого.
Просто.
Не может быть.
Меня вызывает на ковер директриса и отчитывает за то, что я опять решаю личные дела в рабочее время. Угрожает увольнением, и я обещаю, что подобного больше не повторится, хотя знаю, что это ложь. Обязательно повторится, потому что…
Я замужем… блин.
Джейд предлагает провести вечер в баре, чтобы поскорее забыть этот тяжелый день, но от окончательного ответа меня спасает звонок офицера полиции.
Когда на пустую школьную парковку заезжает машина патрульных, я могу только порадоваться тому, что директрисы уже нет в школе.
Потому что на заднем сидении полицейской машины мой ученик. Только Элайджа притягивает неприятности магнитом.
— Спасибо, что позвонили, офицер Рид. Что Илайджа натворил на этот раз?
Не думаю, что в большом городе патрульный стал бы звонить школьной учительнице. Но жизнь в трейлерном парке имеет и свои преимущества.
Офицер Рид наклоняется к багажнику. Достает сложенные листы картона. Секунда — и передо мной предстает широченная спина.
При виде «М. Кросби» на спине хоккеиста теряю дар речи.
Он меня преследует, не иначе! Могу я подать на него в суд?
— Этот манекен собственность спортивного бара на углу Третьей и Пятнадцатой. Элайдаж был пойман на попытке стащить его себе.
Похоже, «М. Кросби» обладает особым даром — приносить другим людям неприятности одним только своим существованием.
— Спасибо, что позвонили, офицер.
Рид придерживает дверь, и темнокожий Илайджа выбирается из полицейской машины не спеша и с апломбом, словно президент Обама перед Белым домом.
После полиция увозит картонного Моргана Кросби обратно в спортивный бар. Теперь я знаю, куда наведаюсь с дротиками.
— Пошли, отвезу тебя домой.
Хмурый подросток плюхается на соседнее сидение, не разжимая кулаки. Я огибаю Хауэлл и позволяю старой колымаге тряхнуть стариной, а значит — сжечь больше топлива, чем я планировала.
Но выговориться всегда проще, когда ты в машине и перед тобой летит полотно дороги, а не когда тебя запирают в душном кабинете директора.
— Расскажешь, как так вышло, Илайджа? — спрашиваю его, глядя только на дорогу.
Он молчит еще несколько миль, но потом не выдерживает.
— Это всего лишь дурацкая картонка! — бьет себя по колену Илайджа. — И это вы велели нам приготовить презентации и рассказать о своих будущих профессиях!
— Так это я виновата в том, что ты украл имущество спортбара?
Неужели зря я учила их брать ответственность за свои неудачи на себя, а не перекладывать на других?
Жду, даром сжигая литр за литром.
Как пополнять бак завтра? Понятия не имею. Мне бы остановиться, вернуться домой и подумать с холодной головой о том, что делать дальше…
Но дорога гипнотизирует не только Элайджу. Я тоже нуждаюсь в этой поездке, пусть она и сожжет остатки топлива в моей разваливающейся машине.
Мне тоже нужна передышка.
— Вы не виноваты, мисс Маккинон, — наконец отзывается мальчик. — Просто я не сделал презентацию для урока… А когда проходил мимо бара, то увидел Кросби… И решил, что манекен подойдет лучше всего! Знаете, как здорово играет Бессердечный принц? Если бы он играл за «Демонов», то команда ни за что не проиграла бы!…
Восторженные нотки в голосе выдают его с головой.
— Хочешь стать хоккеистом, Илайджа? — бросаю на него быстрый взгляд.
— Очень хочу.
Сердце сжимается. Шансов у мальчика почти нет. Его родители не потянут тренировки, как и ежедневные поездки в другой город. Ведь своего катка в Хауэлле нет, а у родителей Илайджи еще шестеро таких, как он.
— Надеюсь, приготовишь для урока о будущей профессии все, что надо. Без того, чтобы брать чужое. Договорились?
Он впервые улыбается.
— А у вас как дела, мисс Маккинон?
А я замужем… блин.