Я оглянулся на улыбающуюся Катю и почувствовал, как в груди заворочалось ворчливое разочарование. Но не от знакомства интересующей меня девушки с бабой Яной, а из-за того, что нас прервали на важном моменте.
— Захватите, пожалуйста, ваши чудесные мази от синяков, — попросил соседку и заметил, как выражение ее лица сменилось с недовольного на заинтригованное и озадаченное. — Пирожки тоже можно, — добавил чуть тише.
***
— Ох, деточка, как же так.
— Я… упала.
Катя смущенно опустила взгляд, пока баба Яна жирным слоем размазывала пахучую мазь по ее следам на шее. Там, где она уже впиталась, синяки побледнели и приобрели желтоватый оттенок по краям.
Пройдет несколько дней, и кожа станет чистой. Проверено на личном опыте.
— Хорошо падала. Раза три или четыре, — хмыкнула под нос баба Яна.
— Просто на лестнице навернулась.
— Ага.
Я подавил внутренний рык и затолкал подальше желание поехать во дворец, найти Андрея и набить ему морду. Пришлось прибегнуть к дыхательной гимнастике, а потом вернуться к разговору с Баро, который отчитывался мне по телефону.
— Какие новости? — спросил его и аккуратно прикрыл дверь на кухню, чтобы наш разговор никто не услышал.
— Все плохо, Ящинский, — сквозь вой сирен и шум ветра прозвучал усталый ответ. — Следов некроманта нет, мы обыскали ближайшую территорию с собаками и ищейками. Позвали медиумов, может, они что-нибудь нароют. Из Москвы обещали прислать видящих и вещих, но, по-моему, все бесполезно.
— Совсем ничего нет?
— Следы крови на снегу, но неизвестно, чья она. Результаты экспертизы будут только послезавтра.
— А что по нападавшим? Дорожные камеры их засекли?
На том конце провода стало тихо, а я нервно прошелся по коридору. На автомате зашел в спальню, вдохнул солнечный запах Катиных духов. Легкая, цитрусовая кислинка напомнила о лете и речных прогулках по Неве, которые я очень любил по сезону. Только с моей занятостью никак не получилось выделить на них время.
— Шесть призванных, все с уровнем выше первого, — ответил, наконец, Баро.
— Люди?
— Нет, на сей раз они использовали призванных в жидких доспехах.
Я шумно вздохнул, припал спиной к стене и уставился невидящим взглядом перед собой. В голове то и дело крутились заключения по последним делам о террористических актах. Во многих из них фигурировал жидкие доспехи.
Как и где краснозоревцы доставали их?
Это не та штука, которую легко приобрести на черном рынке. У каждого доспеха свой серийный номер, а страны, которые их производили, можно пересчитать по пальцам двух рук. Поэтому чаще встречались призванные в чье-то тело, а не механические машины, способные наносить массовые удары чистым выбросом хаоса.
Обычный призыв происходил по согласию принимающего, родственника или друга погибшего. После ритуала две души сливались в единое целое, и человек превращался в ходячее оружие. Получалась живая мишень, которую можно ликвидировать пулей или любым другим снарядом. Но чем выше их уровень, тем сильнее и защищеннее становились такие люди.
В случае доспеха или брони все гораздо сложнее.
Это инновационный материал, который изначально разрабатывался в виде геля, чтобы наносить его на кевларовые бронежилеты для их дополнительной защиты. Использовались необычайные свойства наночастиц в неиспаряющейся жидкости, которые молниеносно меняли структуру и переходили в твердое состояние при механическом воздействии.
Но эффект длился недолго. Ни у нас, ни у американцев, ни у англичан довести до ума броню не вышло. Позже несколько ученых из разных стран пришли к выводу, что только хаос удерживал наночастицы в стабильном состоянии от нескольких дней до многих месяцев.
Беда в том, что концентрация магии нужна высокая. Как, например, у призванных. Души, помешенные в жидкий доспех, принимали человеческую форму и становились грозным оружием. Но, как и любая инициатива подобного рода, исследования повсеместно запретили. Призывать мертвых на землю ради эксперимента по закону нельзя нигде.
Но создавать доспехи, толкать их понемногу террористам и закрывать глаза на многочисленные преступления в ряде стран создателям никто не мешал. Разработкой доспеха у нас занималось два научно-исследовательских института, в Америке, Китае и в Англии таких центров тоже мало.