— Ничего, я все понимаю.
— Проезд открыт, ваше превосходительство, — полицейский кивнул Владимиру и отошел от нашей машины.
Я почувствовала легкий мандраж в тот момент, когда мы въехали на взлетно-посадочную полосу в окружении бронированных автомобилей охраны. Здание аэропорта осталось позади, а в салоне ощутимо задребезжал накаленный воздух.
Я прищурилась, наклонила голову и посмотрела в окно прямо на небо, затянутое в пыльно-серые тучи. Напитанные непролитой влагой, они словно грозились вот-вот обрушить на жителей столицы месячную норму февральских осадков. В такую погоду рассмотреть что-либо не представлялось возможным, а вот услышать получилось.
Под грохот, свист и мигание сигнальных огоньков на землю медленно опускался самолет С-32А.
Я запомнила, потому что только на нем летали высокопоставленные чиновники Соединенных Штатов Америки. Президент, вице-президент и первая леди выбирали более крупногабаритную версию самолета той же марки. Для таких случаев борту всегда присваивали кодовое название Air Force One. Государственный секретарь хоть и значимая фигура в политике, но не настолько, чтобы пользоваться подобными привилегиями.
Каждая встреча какой-либо делегации располагала нюансами, и такие мелочи имели огромное значение для сотрудника Министерства иностранных дел.
— Садится! Все по местам!
Суета вокруг больше походила на захват самолета, а не встречу иностранной делегации. Поднявшийся ветер бросал в лицо невидимую глазу пыль и влажные комья снега, трепал волосы, одежду и бил по щекам.
В обычное время, как начальник Департамента государственного протокола, я бы встречала новоприбывших гостей без поддержки в лице Владимира. Но мою кандидатуру утвердили на должность буквально вчера, поэтому потребовалась помощь старшего коллеги.
— Там сотрудники американского посольства, — он кивнул на идущих строем высоких мужчин, который выбрались из салона черной машины. После чего указал на двух женщин и трех парней в костюмах, стоящих в нескольких шагах от нас: — Это наши девочки — Злата и Варвара. Берегини. Сотрудницы министерства с опытом, заодно и магией. Защитят от любого сглаза и проклятия, а также нечистых духов на случай нападения. Вон тот беленький мальчонка, самый высокий, из рода Кощеевых, зовут Мирослав. Не смотри, что выглядит юным. Годков ему побольше, чем мне.
— Неплохо сохранился, — задумчиво протянула я, пока рассматривала жилистого парня.
Зрелище, конечно, жуткое. Вроде и черты лица симпатичные, но выбеленные брови и волосы отталкивали. Да и слава за представителями Кощеевых тянулась дурная, если судить по сказкам и мифам.
Вот берегини мне понравились: миловидные, длинноволосые, стройные. Как на подбор модельной внешности. Понятно, зачем подбирали. И природная сила, и ум, и красота. Рядом с такими любой иностранец разговорится.
— Двое чернявых возле Мира — обычные ребята, но хорошо обучены и умеют находить общий язык. Разболтают любого. Вячеслав и Станислав — двоюродные братья. Первый у нас поверенный в делах, второй — переводчик.
— Запомнила.
— Представлю вас друг другу нормально, когда отвезем Джефферсона в посольство и убедимся в его безопасности. Нельзя, чтобы с ним что-то случилось по дороге. Американцы такого не простят, а для всего мирового сообщества наша империя покажет себя слабой и неспособной защитить иностранных граждан.
— Нам сейчас вообще никаких слабостей показывать нельзя. Не только нападение на гражданина Америки спровоцирует международный скандал, — я поймала на себе заинтересованные взгляды сотрудников министерства и вскинула повыше подбородок.
— А вы быстро учитесь, — удивленно цокнул Владимир. — Похвально.
— Не обольщайтесь. Просто я хорошо складываю два и два.
— И это прекрасно.
— Есть что-то еще, о чем мне следует знать до приземления самолета? — проигнорировав намек, я постаралась сосредоточиться на делах.
Мандраж пробил внутренний кокон и осыпался дрожью по всему телу. Особенно досталось похолодевшим пальцам, поэтому я спрятала руки в карманы зимнего пальто, чтобы никто ничего не заметил.
По мере приближения военного борта я внимательнее рассмотрела его. Огромный. Представить страшно, каков же на вид президентский самолет.