— Все картины пересмотрели? — я сухо поинтересовался у него и спрятал телефон обратно в карман, на что Кристиан улыбнулся.
— Ревность, ваше императорское высочество, не то качество, которое помогает трезво смотреть на ситуацию. Особенно когда дело касается любимой женщины.
— С чего вы взяли, шевалье, что я кого-то ревную?
— Ваше императорское высочество, здесь повсюду зеркала. А у вас довольно выразительная жестикуляция.
Я бросил взгляд на панель и поймал собственное отражение, после чего спешно натянул на лицо выражение безразличия. Поздновато, правда. Все, что нужно, Кристиан уже рассмотрел и подметил.
— И что?
— Ничего, — он пожал плечами и негромко хмыкнул. — У меня нет цели застать вас врасплох или ударить в неподходящий момент прямо в болезненную точку.
— Верится с трудом. Если учесть тот факт, что именно я подписал указ о заключении, шевалье.
— Ваше императорское высочество, кто старое помянет… Я же только хотел помочь. — Кристиан склонил голову, и наши взоры пересеклись.
Холодная, расчетливая тварь передо мной внезапно показалась очень понимающей. Будто мы знакомы тысячи лет, между нами много общего, а при иных обстоятельствах знакомства стали бы хорошими друзьями.
Я не заметил в нем ни торжества, ни надменности. Скорее… сочувствие? Или легкую тень тоски, которую обычно не видно за вечным бахвальством и непомерным высокомерием. Еще жажду знаний и острый ум, тлеющий фиолетовыми огоньками на дне черных зрачков.
Я щелкнул языком.
Видение исчезало, а передо мной вновь стоял Кристиан. Безжалостный тактик и стратег, который не чурался ни убийств, ни пыток, ни вранья. Но при этом хороший союзник на определенный период.
Иногда обманчивой мягкостью и простотой владели не только эмпаты, но и обычные маги. Такие люди хорошо скрывали настоящую личность от посторонних и редко демонстрировали нутро даже близким людям.
— Ты лживая змея, а не помощник, — я подался к нему и холодно посмотрел ему в глаза. — Думаешь, мне неизвестно, что ты спишь и видишь себя в кресле Верховного колдуна? Четыре года назад не удалось, так теперь решил через мое доверие добраться до желанной власти?
Правый уголок его рта приподнялся, из-за чего асимметрия лица стала заметнее и выразительнее. Крохотный шрам под глазом привлек внимание, затем разгладился, когда Кристиан взял себя в руки и вернулся к скучающему выражению.
— Вам не хуже меня известно, что Ева не справится. Моя тетка — прекрасный переговорщик, но плохой управленец. В смутные времена таких первыми отправляют на плаху. Как истинный Романов, вы в курсе, что слабые руки не удержат поводок. Ни-ко-гда, — пропел он по слогам, и я скрипнул зубами.
— Они не собаки.
— Конечно, нет. Но людям, которые не наделены силами и возможностями изменять ход мировых событий, нужен кнут с пряником для нормализации их непомерных амбиций. Иначе за любым недовольством последует бунт.
— Так может мне применить их к тебе?
Его тихий смех вызвал во мне противоречивые чувства. Позиции Кристиана придерживались многие аристократы. Я и сам считал, что обилие свободы развращает людей, из-за чего им всегда мало каких-то прав. Но превращаться в тирана, который топит в крови народ и силой выбивает покорность, тоже не хотелось.
Не так должны строиться монархия и нормальное, здоровое государство.
— Вот вам задачка на последующие несколько часов, пока мы будем разбираться с моими клятвами верности и готовиться к переходу в зазеркалье, — Кристиан лениво стряхнул невидимую пылинку с рукава и вновь спокойно посмотрел на меня. — Ваш маленький недоведьмачок пусть и не полностью, но обучен.
— К чему ты клонишь?
— Ваше императорское высочество, я говорю прямо. Мальчишка прошел пять ступеней и не заметил простые охранные мешочки с травами? Позволил себя выдать, хотя скрывал факт наличия дара?
Я прищурился, затем перевел взгляд на Костенко. Тот ходил из угла в угол, изредка неприязненно морщился, когда ему на пути попадалась та или иная ведьмовская атрибутика. Иногда недовольно косился на Кристиана, потом вновь возвращался к патрулированию выделенного ему пяточка.