— Вечно все у тебя через жопу, Влад, — пробормотал я и стукнулся лбом о стену рядом с дверью.
Бдительный сосед Кати давно ушел. Тот мужик с крикливой собачкой подозрительно косился на меня и явно раздумывал вызвать околоточного. Вот бы пацаны от души поржали.
Набрав ответ Баро, я пялился на смартфон в ожидании отклика. Прошло, наверное, минут пять или десять, после которых друг соизволил написать. Похоже, он уже выехал в направлении места происшествия.
Влад: Взяли на след?
Баро: Нет, но пацаны говорят, что там произошла бойня. В антимагических наручниках и раненый он бы далеко не убежал. Если, конечно, ему не помогли бывшие сотоварищи.
Я задумался над его словами и, прислонившись спиной к стене, уставился на соседскую дверь. Взгляд бестолково сверлил номер квартиры, пока в голове прокручивались возможные варианты произошедшего.
Вряд ли Егор стал бы сотрудничать с бывшими товарищами.
Судя по смертям начальника Трубецкого бастиона и его заместителя, они очень не любили тех, кто попадался им в руки, и всегда тщательно заметали следы своего присутствия. Для них Егор — предатель, и оставлять его в живых они не намерены. И он это понимал, иначе не участвовал бы в бою против абаса, да и в лабораторию он отправился совершенно добровольно.
Тогда куда он делся? Там особо не спрячешься, и по лесу не набегаешься, потому что зима, холод, а ты как на ладони. Открыть портал без специальных средств он тоже не мог. На такое способны только демонологи, и то при полном резерве. Тому же Гвадле потребовалась помощь некроманта, когда он делал прореху.
Влад: Его императорскому величеству доложили? К Максу охрану приставили? Если они пришли за Егором, придут и за ним.
Баро: Государь распорядился, так что все нормально. Охраняют хаосника получше, чем некоторые режимные объекты.
Я пропустил едкую подколку друга и погрузился в размышления о судьбе Егора. Боевые ранения после Петропавловской крепости у него некритичные, но и с ними скакать по лесам не стоило. Если до него добрались краснозоревцы, бедолагу можно хоронить. Они никого не жалели. По отрывочным ответам Баро стало ясно, что там случилась настоящая битва.
— Гнида, — пробормотал я, вспомнив, как Ольга упомянула императрицу.
Прошло много лет, а образ этой гадины до сих пор остался в памяти. Мария всю жизнь меня ненавидела. Прямо с момента, как я появился во дворце в сопровождении вдовствующей императрицы Анастасии. В тот день они знатно повздорили насчет моего появления, но ни слова, ни детали мне не запомнились.
Я был слишком мал и полностью погружен в себя из-за расставания с матерью, поэтому не прислушивался к их крикам. Только потом прочувствовал на себе ненависть Марии, когда она показательно забрала Алекса, которого мне представили.
Впрочем, нет. Одна сцена, которая случилась незадолго до ее «смерти», врезалась в память.
Я коснулся руки Марии, и она, брезгливо скривив губы, оттолкнула меня и подошла к умывальнику в своих покоях. Белый мрамор раковины показался очень ярким, а медное сияние волос императрицы обжигало роговицу. Еще хорошо запомнились изящные кисти, которые она тщательно вымыла после нашего контакта.
«Ублюдок», «магический выродок», «приблудыш» — Мария обращалась ко мне только так. Когда ее не стало, я выдохнул с облегчением. Для маленького ребенка, который лишился матери, а у родных считался чем-то средним между забавной собачкой и плюшевой игрушкой, каждая встреча с ней виделась пыткой.
Я так и не понял, зачем император настойчиво подталкивал нас друг к другу. Считал, что присутствие нагулянного, но здорового сына немного ее утешит? Мария, скорее, принесла бы меня в жертву ради Алекса. В итоге она сделала все сама и для всей страны умерла с легкой руки Николая. Несколько лет ходили разные слухи о причине ее гибели, а теперь мы разгребали последствия этого вранья.
Лучше бы и правда сдохла.
— Влад?
Я упустил момент, когда дверь рядом со мной распахнулась. Из нее показалась Катя в серой толстовке. Непривычное одеяние, подобранное не по размеру, висело на ее фигуре, словно мешок на вешалке, капюшон закрывал часть лица.