– Тась, у тебя все в порядке? – почуяв мою тревожность, спрашивает Катя, моя маникюрщица.
– Да-да, – судорожно киваю. – Нам еще долго?
Кошусь на свою ладонь, которую Катя крепко сжимает.
– Минут пять-семь, – пожимает плечами. – Торопишься?
– Да нет, просто… Ноги затекли… – выдумываю.
– Ну потерпи. Еще немного осталось.
Она вновь переводит взгляд на мои ногти, а я кошусь на маму, которая с невозмутимым видом сидит за соседним столом. Интересно, она хоть когда-нибудь страдала от безответных чувств? Или все мужчины в ее жизни автоматически и безоговорочно влюблялись в нее с первого взгляда? Не удивлюсь, если так оно и было.
Когда мы с мамой покидаем маникюрный салон и, сев к ней в машину, отправляемся домой, я какое-то время терзаюсь сомнениями. А потом собираюсь с духом и все же отваживаюсь задать волнующий меня вопрос:
– Мам, а когда вы с папой познакомились, он сразу в тебя влюбился?
Родительница окатывает меня внимательным взглядом. Потом ее губы кривятся в усмешке, и она произносит:
– Ну, разумеется, нет.
– Нет? – удивленно.
– Нет, – повторяет, уверенно вращая руль изящной ладонью. – Когда мы познакомились, твой отец умел любить только себя. И мне потребовалось немало времени, чтобы взрастить в нем истинные чувства.
– Правда?
– О да. Помнится, именно я первая позвала его на свидание.
– Да ну? – тяну неверяще.
– А после не пришла, – с улыбкой продолжает мама. – Он тогда был жутко зол, но зато запомнил меня надолго.
– А когда ты поняла, что он влюблен?
Мама не спешит с ответом. Ее губы плотно сжаты, а холодные голубые глаза буравят городскую даль.
– Когда он стал ставить меня на первое место. Не друзей, не досуг, не работу, а меня, – отвечает наконец. – Да, пожалуй, именно в этом и заключается истинная суть мужской любви.
– Тогда почему вы расстались? – роняю, помолчав.
– Потому что, вопреки нашим желаниям, любовь не всегда живет вечно. Порой она заканчивается. И это тоже нужно уметь принять.
Остаток дороги до дома мы больше не разговариваем. Каждая думает о своем. Припарковав машину в гараже, мама поднимается к себе, а я завариваю крепкий черный чай и, обхватив кружку обеими руками, подхожу к окну.
Забавно. Моя мама – на тот момент первая красавица Москвы – сама проявила инициативу, пригласив отца на свидание. И это его не отпугнуло. Даже наоборот. Выходит, первые шаги со стороны женщины – это не всегда ошибка?
Поразмыслив, откладываю кружку и беру в руки телефон. Набираю номер Демида и, игнорируя бешено колотящееся сердце, подношу трубку к уху. Мне страшно так, что колени подкашиваются. Но уж лучше взглянуть в лицо своим страхам, чем провести еще несколько дней в неизвестности.
– Алло.
Южаков принимает вызов после пятого гудка. Его голос настолько красивый, настолько спокойной и в то же время будоражащий, что от ядерного всплеска адреналина в крови я едва не лишаюсь чувств.
– П-привет, Демид, – мой голос дрожащий и ломкий. Дыхание частит.
– Это кто? – требовательно и немного раздраженно.
Теряюсь. Что значит «кто?» Я же записала свой номер в список его контактов! Он что, не прочитал?
– Тася, – блею я. – Тася Таманская. Мы договаривались о встрече, помнишь?
Красноречиво звенящая пауза. Тихий протяжный вздох.
– Да, точно… Что-то из головы вылетело…
Я медленно прикрываю веки, борясь с накатывающей дурнотой. Это даже хуже, чем в моих самых жестоких кошмарах.
– Знаешь, Тась, я сегодня в жуткой запаре, – продолжает Демид. – Может, пересечемся в другой день? Например… м-м-м… в воскресенье?
– В воскресенье? – переспрашиваю я, не понимая, радоваться мне такому раскладу или нет.
– Ну да. Часов в двенадцать.
– В двенадцать дня?
Это что же за время такое? Кто назначает свидания в обед?..
– Да. Сможешь? – его резковатый тон как бы предупреждает, что от дальнейших расспросов лучше воздержаться.
– Ну… хорошо.
– Тогда встретимся в ресторане «Девятка». Адрес скину сообщением. До встречи.
И не дождавшись моей ответной реплики, сбрасывает вызов.
Пару раз недоуменно моргнув, откладываю мобильник и вновь вооружаюсь чашкой с недопитым чаем. И что это сейчас, черт подери, было?
С одной стороны, Демид забыл про нашу пятничную договоренность, и это очень расстраивает. С другой – он не просто отменил встречу, а перенес ее на другой день. И этот день состоится уже послезавтра.
В целом, расклад не так уж плох. Но в деталях – до идеала явно не дотягивает.