– Нам нужно пройти регистрацию перед играми. Простая формальность, но без нее никуда.
Пожав плечами, занимаю очередь. К счастью, она двигается довольно быстро, поэтому долго ждать не приходится. Уже через десять минут я приближаюсь к узкому столу, за которым сидит рыжеволосый парень в голубой футболке. А за его спиной стоит еще один – высокий, татуированный, темноволосый.
От него прямо за километр веет опасностью.
Вглядываюсь в скучающее лицо, и его черты царапают нервы смутным узнаванием. Я уже где-то видела этого брюнета. Но где?..
Татуированный вскидывает ресницы и ловит мой взгляд.
И тогда я вспоминаю.
Он один из друзей Демида. Тот самый, что назвал меня «крошкой», когда я подошла к их столику в университетском кафе.
Спешно отвожу глаза и прячу их в пол. От внимания этого парня становится не по себе.
– Имя, фамилия? Номер группы? – говорит тот, кто сидит за столом.
– Таисия Таманская. Группа сто восемнадцать.
Рыжеволосый принимается фиксировать озвученные мной данные на бумаге, а татуированный неожиданно выступает вперед, упираясь ладонями в край стола:
– Как, ты сказала, тебя зовут?
По телу пробегается нервная дрожь. Зачем ему?
– Тася Таманская, – нехотя отдираю взгляд от паркета. – А что?
– Да так, ничего, – на губах парня цветет ухмылка. – Имя занятное. Кажется, я уже где-то его слышал.
Где? Где он мог слышать? Неужели Демид ему что-то про меня говорил?..
Глупая надежда начинает трепыхаться в груди пойманной в силки птицей, а ладони предательски увлажняются.
– Да? И где же ты слышал мое имя? – я стараюсь звучать твердо, но голос все равно подрагивает.
– Не знаю, – парень скрещивает руки на груди, окатывая меня оценивающим взглядом с головы до ног. – Может, где-то в прошлой жизни?
– Прошлых жизней не существует, – качаю головой.
– Как знать, крошка, – он огибает стол, приближаясь. – Как знать…
Становится напротив. На таком расстоянии разница наших ростов становится категорически существенной. А его энергетика – темная, чужая, сильная – ощутимо давит.
– Следующий! – провозглашает рыжеволосый, ведущий регистрацию.
Отступаю к стене, чтобы дать дорогу следующему первокурснику, однако брюнет тоже смещается в сторону, следуя за мной.
Вот прицепился.
Что ему нужно?
– Готова к играм? – интересуется он. – В этом году мы приготовили для вас нечто особенное.
– Звучит как угроза, – хмыкаю я, обнимая себя руками.
– Да нет, – хрипло посмеивается. – Наша цель – развлечься, а не гробить вашу нежную детскую психику.
– Так, значит, нас не ждет ничего страшного? – осмелившись, вскидываю на него глаза.
– Страшного? Нет, – в золотисто-карем взгляде вспыхивает хищный блеск. – Но нервишки потрепать придется.
Меня так и подмывает спросить, будет ли Южаков на Посвящении, но я благоразумно придерживаю язык за зубами. Хватит с меня терзаний. Больше ни слова про Демида. Ни мысли про него!
– Это что-то вроде веселых стартов, да? С элементами головоломки?
– Это что-то вроде Голодных игр. Лайт-версия.
Ежусь.
«Голодные игры» – отнюдь не та книга, героем которой хочется стать.
– Но я дам тебе подсказку, – неожиданно продолжает парень. – Избегай коридора, ведущего в деканат на третьем этаже.
Что? Он мне помогает?..
– Почему? – выпаливаю с любопытством.
– Потому что там может быть опасно. Особенно для таких маленьких хрупких девочек, как ты.
– Я не маленькая! – ощетиниваюсь.
– А какая же ты? – в его глазах искрится откровенная насмешка.
– Я просто выгляжу младше своих лет, – поясняю. – Это гены.
– Хорошие гены, – ухмыляется. – Я, кстати, Булат.
Теряюсь.
Чего ради он называет мне свое имя и дает советы? Может, это какая-то шутка, которой я не понимаю?
– Ладно, Булат, – облизнув губы, я принимаюсь лихорадочно соображать. – Что еще ты поможешь мне поведать?
– Смотря что ты хочешь слышать, крошка.
– Если это и впрямь Голодные игры, я бы хотела выйти победителем, – повыше задираю подбородок.
– Да ну? Тогда тебе стоит помнить, куда всегда смотрит Полярная звезда.
– Что?
– Что? – она напускает на себя непонимающий вид.
– Ты только что сказал что-то… Про Полярную звезду.
– Разве? Не припомню такого.
Усмехнувшись, качаю головой.
Ясно. Значит, из его уст подсказки вылетают лишь единожды.
Надо будет запомнить. Куда смотрит Полярная звезда? На север, разумеется. Это же общеизвестный факт. И чем он мне поможет?
– Булат! – брюнета окликает рыжеволосый парень-регистратор. – Подойди сюда, пожалуйста. Нужна твоя помощь.