— Как дела?
Я делаю глоток шампанского, и он смотрит на меня так, будто я самое красивое существо из всех, что он когда-либо видел. Он делает это весь вечер с того момента, как увидел меня в розовом шифоновом платье подружки невесты.
— Не могу привыкнуть к тому, как прекрасно ты сегодня выглядишь, — говорит он. — Прости, что пялюсь на тебя.
Я закатываю глаза.
— Любая выглядела бы красивой с макияжем, накладными ресницами и миленькой помадой от «Шанель».
Сет ухмыляется, кусая нижнюю губу.
— Не будь такой скромной. Ты всегда прекрасно выглядишь, но этим вечером... ты заставляешь меня желать сделать то, чего я не должен.
Я делаю еще один глоток, на этот раз больше.
— Не говори ерунды.
— Ерунды? — Сет смеется. — С каких пор честность стала ерундой?
— С тех пор, как это говорит мой лучший друг.
Улыбка Сета меркнет.
— Может, я больше не хочу быть твоим лучшим другом.
— Сет.
— Я говорю серьезно, Айла. Я терпеливо ждал, чтобы ты поняла, как идеально мы друг другу подходим, — начинает он. — Я с тобой почти каждый день. Ты пишешь мне сообщения посреди ночи, когда не можешь уснуть. Я таскаюсь с тобой на девчачьи фильмы, даю право выбирать ресторан. Я всегда стараюсь прочитать то, что читаешь ты, чтобы мы смогли обсудить какую-нибудь книгу, потому что знаю, ты любишь говорить о них, но книги, которые нравятся мне, не нравятся тебе. Каждый раз, когда тебе что-то нужно, я всегда рядом. Нужно приделать книжную полку? Я тут как тут. Не работает измельчитель мусора? Звоню сантехнику. На твоей улице произошла серия ограблений? Я сплю у тебя на диване с бейсбольной битой. Нужно в аэропорт? Я снова рядом. Я всегда. Черт возьми. Рядом.
— Но ты ведь делаешь это, потому что ты мой лучший друг, — говорю я, хмурясь, наблюдая за тем, как его поведение тут же меняется. Это на него не похоже. — Возможно, сейчас не время и не место для этого разговора. Давай поговорим в другой раз?
— Нет, — настаивает он, сжимая губы и раздувая ноздри. Боже, он выглядит сексуально, когда злится, но все же он мой друг, и я не хочу ничего менять. Даже не могу поцеловать его — ведь это все равно, что целоваться с родным или двоюродным братом. Странно. Неправильно. Неестественно. — Я был без ума от тебя с тех пор, как мы встретились.
— Знаю.
— У нас так много общего, — продолжает он. — Мы идеально подходим друг другу. У нас никогда не было споров или разногласий. Нам нравится одно и то же. Мы можем быть счастливы вместе.
— Это трудно объяснить…
— Так попытайся.
Я делаю глубокий вдох и устремляю взгляд на колени, где лежит салфетка, из которой я выжимаю жизнь.
— Я все еще люблю другого, — признаюсь я.
Сет выдыхает и сжимает челюсть.
— И до тех пор, пока не перестану сравнивать каждого мужчину с ним, — продолжаю я, — я не буду встречаться ни с кем другим.
— И все? — спрашивает он с раздражением. — Ты даже не хочешь попытаться?
— Поверь мне, я пыталась, — настаиваю я.
— Может, стоит попытаться еще раз?
— Это не так просто. Знаешь, что произошло в прошлые выходные? В Нью-Йорке? Я встретила его впервые с тех пор, как мы расстались.
Сет качает головой, выдыхая.
— Ну конечно, именно поэтому ты пропала. Теперь мне все стало понятно.
— Это сложно, — говорю я. — Между нами так много вопросов.
Сет закатывает глаза.
— Но он меня ненавидит, — добавляю я. — И мы никогда не сможем быть вместе. Вот такие дела.
— Печально, — говорит он, хотя я чувствую скрытый сарказм. — Столько месяцев вздыхать по человеку, который не испытывает к тебе и половины тех чувств, что испытываешь ты.
Сердце болезненно сжимается. Я хочу быть с Реттом. Сет хочет быть со мной. Все несчастливы.
— Я бы хотела, чтобы все было по-другому, — говорю я, положив ладонь на его руку.
Он отталкивает ее, берет мое шампанское и выпивает его залпом.
— Ага.
Выпрямившись, он поправляет галстук и пиджак.
— Куда ты? — спрашиваю я.
— Домой, — отвечает он, осматривая помещение в поисках ближайшего выхода.
— Потому что я не хочу встречаться с тобой? — Он, наверное, шутит. — Сет, прекрати. Не делай этого.
— Я больше не могу быть рядом с тобой. Не могу, если это ни к чему не приведет, — говорит он. — До свидания, Айла. Надеюсь, ты и твой… бывший бойфренд, по которому ты так сходишь с ума, будете очень счастливы вместе.
В понедельник днем я нахожу у своей входной двери пакет. Обратный адрес — штаб-квартира «Катлер и Багби» в Сиэтле, и я точно знаю, что в нем.
Я разрываю упаковку и вытаскиваю доказательство своей правоты — книгу «Ледяное сердце», продолжение моей первой книги.