На нем была грязная, когда-то, вероятно, белая футболка, с темными пятнами под мышками, коричневым кольцом, украшающим воротник, и небольшим брюшком, выпирающим из-под натянутого материала. Джинсы выглядели так, будто их не стирали с тех пор, как он их получил, а ноги были голыми, ногти на ногах слишком длинные и желтые. И все это время он цеплялся за меня, как проклятая пиявка, не желая отпускать.
Я быстро отвела взгляд и остановилась у своей двери, секунду возилась с ключом, прежде чем вставить его в замок и открыть дверь. Я захлопнула ее за собой, повернула засов и задвинула цепочку замка, а затем прислонилась к ней.
Домашние крики зазвучали громче и прямо в коридоре, и я закрыла глаза и подумала о том, каково это — быть кем-то другим.
Но фантазии не были реальными. Они были хороши, когда ты думал, что можешь сбежать, но как только реальность врезалась обратно, боль становилась еще сильнее, чем прежде.
9
Галина
Такси остановилось перед баром, где Лаура просила встретиться с ней. Она сказала быть здесь в десять, что могло показаться чертовски поздним временем для начала смены, но когда ты находишься в городе, именно тогда, когда темнота действительно сгущается, жизнь начинает оживать.
— Мы на месте, — сказал таксист с густым восточноевропейским акцентом. Я протянула ему сумму, в которую обошлась поездка, — обычно я не стала бы тратиться, учитывая, что пыталась накопить деньги, но в этот час я не собиралась тащиться через весь город. Пройти несколько кварталов от «У Сэла» до моей квартиры было одним делом. Идти пешком до этого заведения было бы самоубийством.
Я выбралась наружу, и, как только дверь такси закрылась, оно уехало. Теперь я не смогу передумать.
Я запрокинула голову назад и окинула взглядом трехэтажное здание, стоящее передо мной. Все строение было из черного кирпича, сдвоенные черные виниловые двери располагались спереди по центру, и их освещал небольшой фонарь. По сравнению с остальными зданиями в этом квартале оно выглядело совершенно неуместным.
Над дверью красовалась красная неоновая вывеска с надписью «Сдаться».
Я достала мобильный телефон и отправила Лауре сообщение с уведомлением о том, что я на месте. Она не дала мне никаких других указаний, кроме как встретиться в этом месте в десять.
У меня не было особо храбрости, чтобы войти в эти парадные двери, которые, кстати, не охранялись. Часть меня с трепетом ожидала того, что находится по ту сторону, как будто я вхожу в сам ад.
Я не была дурой, не предполагая, что большая часть Десолейшен контролируется и принадлежит преступному синдикату. Я знала, что в Вегасе итальянская мафия приложила к этому руку. Да и во многих городах США, вероятно, дела обстояли так же. Так уж устроен мир, так уж заведено. Поэтому я предпочитала не высовываться и не лезть не в свое дело.
Конечно, иногда это дерьмо все равно бьет тебя прямо в лицо, и нет никакой попытки выйти из него без шрамов.
Потому что сильные контролировали слабых.
Таким образом, тот факт, что это конкретное здание, которое кричало о деньгах и имело привкус незаконности, не говоря уже о том, что явно принадлежало русским, подсказал мне, что оно, вероятно, контролировалось русской мафией. Братвой.
Я окинула взглядом улицу слева, потом справа. Навстречу мне медленно ехала полицейская машина, и я отодвинулась подальше — холодная каменная стена здания остановила мое отступление. Я достаточно знала о работе правоохранительных органов в таких городах, как этот, — коррумпированных и извращенных, где последнее слово было за преступниками, а за деньги можно было купить кого угодно и что угодно.
Поэтому люди, служители закона, которых можно было встретить, когда тебе что-то нужно, когда ты бежишь, прячешься или просишь убежища, — они не были теми, кого ты просишь о помощи. Они были из тех, кто брал деньги в подворотнях и не обращал внимания. От них нужно было бежать. Быстро и не оглядываясь через плечо, потому что они могли оказаться прямо у вас за спиной.
И когда полицейский патруль замедлил ход, проезжая мимо меня, водитель взглянул в мою сторону, его ухмылка была большой, белые зубы выделялись в полумраке.
Несмотря на безветренную погоду, меня пробрала дрожь. Я плотнее закуталась в куртку и смотрела, как машина исчезает на улице.
Через секунду мой телефон завибрировал от входящего сообщения, и я взглянула вниз, чтобы увидеть сообщение Лауры.