Дверь распахнулась, и на пороге появилась сама хозяйка – женщина с серебристыми кудряшками, собранными в небрежный пучок, и ярко-зеленым фартуком, испачканным в муке и разноцветных красках. Ее глаза, цвета молочного шоколада, сразу же засветились радостью.
— Наконец-то! — воскликнула она, протягивая руки, на пальцах которых красовались разноцветные кольца. — Я так ждала встречи с дизайнером!
Я почувствовала, как напряжение медленно уходит, сменяясь теплом.
— Эшли Прайз, — сказала я, пожимая мягкую, но сильную руку миссис Вильямс. — Очень приятно.
— Заходите, заходите! — хозяйка дома жестом пригласила нас внутрь. — Я как раз достала из духовки новую партию имбирного печенья, так что у нас будет вкусное вдохновение!
Гостиная оказалась именно такой, как я и представляла — теплой, живой, наполненной историей. Стены украшали детские рисунки в деревянных рамках, полки ломились от керамических чашек, вазочек и забавных фигурок котиков, у каждого из которых действительно было свое выражение "лица". На диване лежало лоскутное одеяло, сшитое, судя по всему, вручную. Каждая деталь в доме говорила о любви к уюту и творчеству.
— Расскажите, что вы для меня придумали? — миссис Вильямс буквально руками усадила нас за деревянный стол, покрытый скатертью с вышитыми подсолнухами, и поставила перед нами поднос с дымящимся какао и тарелкой свежеиспеченного печенья.
Я разложила эскизы, стараясь не пролить какао на бумагу.
— Я решила совместить две ваши страсти — кулинарию и керамику, — начала я, указывая на первый рисунок. — Вот здесь будет рабочая зона с гончарным кругом у окна, чтобы вам хватало естественного света. А здесь большая печь, встроенная в нишу, чтобы сохранить пространство. Стол я предлагаю сделать из массива дуба, специально нешлифованного, чтобы на нем оставались следы от теста, глины... как память о творчестве.
Миссис Вильямс внимательно рассматривала рисунки, ее глаза то и дело загорались интересом. Вдруг она звонко рассмеялась.
— О, мне нравится! Особенно вот эти полки для моих котиков. — Она ткнула пальцем в эскиз. — Но скажите, почему вы выбрали именно этот оттенок коричневого для фартука?
Я сдержанно улыбнулась.
— Потому что в ваших глазах есть этот оттенок. Когда человек готовит или лепит, он часто смотрит на свои руки. Я подумала, что приятно, когда что-то вокруг перекликается с вашей природной красотой.
Хозяйка дома замерла, а затем неожиданно покраснела, будто девочка, получившая первый комплимент.
— Дорогая, — прошептала она. — Вы не просто дизайнер. Вы волшебница.
Билли, сидевшая рядом, тихо хихикнула в свой блокнот, скрывая улыбку за чашкой какао. Я слышу это прозвище второй раз за день. Они в сговоре?
Мы пили шоколад, смеялись и обсуждали, где лучше разместить полку для любимых рецептов, в доме пахло корицей, имбирем и чем-то неуловимо домашним. И я вдруг подумала о том, что это самый приятный клиент в моей жизни.
Глава 6. Джефри/Эшли.
Джефри
Я замер у окна своего кабинета, пальцы непроизвольно сжимают пустой кофейный стакан. За стеклом лил дождь, но перед глазами стоял совсем другой образ. Тот самый, из кофейни, который преследовал меня уже две недели.
В тот день я будто смог вдохнуть полной грудью. Как будто очистили каждый угол моей души и впустили в её окна солнечный свет. Но все это закончилось не успев начаться. На следующее утро я вернулся в свое привычное состояние. Однако голова теперь была забита совсем не работой. Не чертежами и планами. А одними зелеными глазами.
Это было то, что я ожидал увидеть меньше всего. Эшли Прайз, дизайнер интерьера дома моей матери, сидела за моим любимым столиком, вся такая живая. Стилус в ее руке буквально летал по планшету, оставляя за собой след из дерзких линий. Я тогда подумал, что так, наверное, выглядит творческий процесс в чистом виде – без прикрас, без пафоса, просто чистый импульс.
Особенно запомнилось, как она кусала губу в моменты раздумий, оставляя на нижней губе едва заметный след зубов. Её волосы – эти непослушные каштановые пряди, которые она раз за разом закидывала за ухо, но они упрямо выбивались обратно. Её глаза не просто зеленые, а с какими-то золотистыми искорками, которые вспыхивали, когда она спорила о "ее месте".
Но самое яркое воспоминание – это момент, когда она наконец подняла на меня взгляд. Не испуг, а вызов. Именно тогда я впервые за долгие годы почувствовал что-то кроме холодного расчета.
Я резко отстранился от окна. Эти мысли были опасны. Я привык использовать холодный разум и точный расчет в своей жизни. Начиная от дизайна мебели до эмоций сотрудников. Но эта девушка с карамельным латте и дерзким языком выбила меня из колеи одной лишь ухмылкой. И теперь в моей голове сидят непрошеные и ненужные мысли. Я хочу видеть её. Хочу еще раз наполнить воздухом легкие и понять, что я умею чувствовать, хоть и благодаря кому-то. Но как это связано с мисс Прайз? Черт его знает! Кто она такая и почему её свечение заражает мой организм в считанные секунды.