Брэкстон продирается сквозь строй деревьев, его глаза дико вспыхивают, когда он смотрит на меня. Он увидел дым от моего костра и решил устроить засаду на того, кто его зажег. Но, к его несчастью, я почувствовал его приближение еще до того, как услышал его бег по лесу.
Вижу, что он колеблется, словно раздумывает, не повернуть ли назад, не рискнуть ли вступить со мной в схватку. Но неуверенность исчезает с его лица, и он начинает медленно подходить ближе. Он входит в кольцо света костра, его силуэт огромен и громоздок.
— Привет, Брэкс. Приятно, что ты зашел.
Он наклоняет голову в мою сторону, как всегда. — Добрый вечер, Кай.
Брауни никогда не любил разговаривать, предпочитая терпеливо наблюдать, прежде чем произнести хоть слово, что делает их с Сэйди до странности похожими. Мы начинаем медленно кружить в молчании, оценивая друг друга.
— Итак, я предполагаю, что ты пришел за моим ремешком, а не на дружескую беседу, — вздыхаю я, делая шаг к нему.
— Твое предположение было бы верным. — Он бросает взгляд на приготовленного мной кролика. — Если ты предложишь его мне, я уйду и позволю тебе вернуться к трапезе. Нет необходимости в том, чтобы это было грязно.
Я не вижу у него никакого оружия, поэтому воздерживаюсь от того, чтобы достать свое. Мы знаем друг друга с детства, и я хотел бы и дальше знать его, если что-то зависит от меня. — Мы с тобой оба знаем, что я не могу позволить тебе забрать мой ремешок, Брэкс.
Потому что моя миссия — победить в этих Испытаниях.
Мне кажется, я вижу, как он кивает в наступающей темноте, прежде чем внезапно бросается на меня. Я опускаюсь ниже и, используя его импульс, перебрасываю его через плечо, слыша, как он тяжело падает на землю.
Я тренировался с Брэкстоном много лет. Он предсказуем, но это не делает его менее сильным. Он мгновенно встает на ноги, поднимает кулаки и готов выбить мне зубы.
А затем наступает расчетливый хаос.
Кулаки летят, головы покачиваются, ноги заплетаются. Танец. Жестокий, кровавый, красивый танец. Сейчас мы равны по силам, поскольку я позволил его силе вырваться из моих вен и хлынуть на поверхность. В мерцающем свете костра мои удары жестоки и стремительны.
Его кулак врезается в мою челюсть, почти ломая ее, и горячая кровь затекает мне в рот. Я отшатываюсь назад, когда он подходит ко мне сзади и обхватывает своей массивной рукой мое горло. Я чувствую его нерешительность, прежде чем моя голова откидывается назад, и череп встречается с его носом с болезненным хрустом. Теперь он пошатывается, кровь течет из его носа и попадает в рот.
Я использую эту долю секунды, чтобы осыпать его быстрыми ударами, которые он едва успевает блокировать. Он быстро приходит в себя и наносит мощный удар кулаком по моим ребрам. Я уворачиваюсь от его следующего удара и наношу удар в челюсть.
Это порочный круг. Я бью его. Он бьет меня в ответ. К его чести, я впечатлен. Я никогда не видел его таким сосредоточенным, таким решительным. Это лучший бой, который я провел с ним на сегодняшний день. Жаль, что мне придется положить этому конец.
Темная рука летит прямо мне в лицо. Я легко делаю шаг назад, мои каблуки ударяются обо что-то, а жар согревает все — от задней поверхности ног до затылка.
Огонь.
Он прижал меня к огню.
Умно.
Я уклоняюсь от кулака, предназначенного для моего носа, и впечатываю свой собственный кулак глубоко ему в живот. Он хрипит, переворачивается, но одним быстрым движением хватает меня за руку. Затем он поворачивается, отводя мою руку за спину, а грудь — к огню. Боль пронизывает меня до плеча, когда передо мной вспыхивает пламя.
Возможно, мне следовало стараться лучше.
Он сильно ударяет меня сзади по коленям, и еще более твердая земля, столкнувшись с ней, посылает толчок по моим ногам. Пламя уже совсем близко от меня, почти лижет мою голую грудь.
— Просто позволь мне забрать ремешок, Кай, — говорит Брэкстон сверху, и это звучит как мольба. Приятно сознавать, что ему не очень нравится идея сжечь меня заживо. — Все это может закончиться. — Его голос глубок, но я улавливаю в нем легкую дрожь. Он застигнут врасплох, шокирован тем, что я вишу над пламенем, как сгоревший кролик рядом со мной.
Я был небрежен и устал, я был дураком, недооценившим его, но теперь будущий Энфорсер в его власти. — Это лучший бой, который мы когда-либо проводили, Брэкс. Я впечатлен, правда, — пыхчу я, от жара костра по моему лицу струятся бисеринки пота. — Но тебе придется сжечь меня, прежде чем я позволю тебе забрать мой ремешок.