Данный способ борьбы с жаждой в этих краях не нов и не нами придуман. На этом берегу реки мы уже дважды встречали оплывшие краями и поросшие травой ямы, без сомнений бывшие когда-то колодцами. Не так давно здесь проходили люди, упростившие нам работу. Наш же нынешний труд послужит подспорьем идущим за нами.
Один человек точно мог бы пройти по нашим следам. Мог бы, но не захотел, побоявшись, что путь, длиной в пару сотен километров, в одиночку ему не осилить. Возможно, он прав. Плывя на плоту к барьеру-порталу, этот невезучий землянин закрепил своё оружие вместе с остальными вещами и взял в руки шест. С ним он сюда и попал. Нынче шест превратился в копьё, наконечником для которого послужил единственный нож, при переносе висевший у человека на поясе.
Оружие так-себе. С таким выходить против шестилапого льва — это верная смерть. Человек знал об этом. Первая и пока что единственная встреча с альфа-хищником приречной саванны едва не стала для мужчины последней. Он еле-еле успел вовремя забраться на дерево, где потом просидел больше суток.
Пустой лоб, пустые карманы — ни фляги, ни рюкзака, ни припасов. Человек доведён до отчаяния. Очень быстро я понял, что отговаривать его бесполезно, и всё, что нам остаётся — это попытаться помочь ему.
— Я отличный пловец. На нашем лоскуте было озеро. Силы есть. Я смогу, — стоя в нескольких метрах от берега, на противоположной стороне реки, продолжал орать человек, уже успевший поведать нам ором о своих злоключениях.
Он заметил нас с дерева и, найдя подходящую к воде широкую тропу, протоптанную в камыше копытными, подбежал к воде в тот момент, когда мы шли мимо по противоположному берегу. Его крики привлекли нас. Был шанс, что это отыскался кто-то из наших. Пришлось прорубить, промять путь, длиной в несколько десятков шагов, чтобы выйти к реке напротив его проплешины. Последние метры, чтобы не лезть к кромке воды, расчистили примотанным к палке мечом, которого нас едва не лишил попытавшийся схватить импровизированную косу ящер.
Но задуманное в итоге достигнуто — мы видим его, а он нас. Раз мужчина настроен, в любом случае, рискнуть жизнью в сумасшедшем заплыве на скорость, значит нужно хотя бы проверить теорию возможности переправиться через Кровавую вплавь. Ради этой проверки и шанса пополнить отряд лишним членом я готов потратить немного ценного времени.
На реализацию обдумываемого мной некогда плана уйдет всего пара часов. Большего для охоты на невидящих в наших луках угрозы копытных не требуется. На пару с Вепрем — Клещ со своим самострелом нам здесь был не помощником — мы достаточно быстро набили десяток небольших антилоп, в своей глупости и неопытности, без проблем, подпускавших двуногих на выстрел.
— Будь готов! Начинаем кормёжку! — криком предупредил я землянина, от греха подальше на время нашей охоты забравшегося на ближайшее к берегу дерево.
План мужчине известен. Я уже объяснил ему ранее, что мы собираемся делать. Стащив туши к ещё одной ведущей к кромке воды тропе, выше по течению подходящей к реке в паре сотен метров от места, где отчаявшийся смельчак собрался начинать свой заплыв, мы принялись потрошить их. Вернее, вскрывать животы подстреленным антилопам, не извлекая внутренности. Нам нужна кровь. Много крови.
Теперь к берегу. Хватая с двух сторон туши за ноги, мы начали одну за одной закидывать их в воду. Это мясо — приманка. Течение в этой части реки весьма плавное, но и оно очень быстро сообщит местным хищникам, что им подано кушать.
Вода забурлила. Гребни, морды, хвосты. Ящеров всё больше и больше. Река возле нашего берега на глазах превращается в настоящее место битвы. Но лишь здесь. Ниже по течению всё спокойно и тихо. Седьмая туша, восьмая, девятая…
— Давай! — ору я, закидывая в воду последний окровавленный труп антилопы.
Услышал. Вдалеке раздаётся едва слышный всплеск. Здесь всё хлюпает, булькает громче в разы.
— Продолжайте шуметь, — приказываю я Клещу с Вепрем. — Я встречу его.
Мои спутники принимаются громко трещать камышом, круша заросли возле берега, я же бросаюсь к проложенной ранее нами тропе. Подбегаю к её началу, но, чтобы не привлечь внимание речных хищников лишним звуком, по самой тропе не спешу идти к берегу. У меня в руках длинный шест, с помощью которого, когда придёт время, я собираюсь быстро вытянуть из воды пересекающего реку пловца.
Человек не соврал — плавать он, и правда, умеет неплохо. Чистый кроль без потужных вихляний и дёрганий. По моему совету он разулся и избавился от лишней одежды. Здесь обуем по новой. Надеюсь, размер подойдёт. Гребки плавные, длинные, мощные. Середина реки позади. Секунд десять, и он доберётся до берега.