— Жопу бы порвали сучарам, — ответил Петерсон.
— Ты, кажется, противоречишь сам себе, Джим, — заметил Дракер буквально через секунду, как Петерсон осознал это сам.
Он тут же попытался вывернуться.
— Но я же, блин, американец. У этих узкоглазых на такое никогда духу не хватит.
— Надеюсь, ты прав, — сказал Хигдон. — Но мне кажется, мы продолжим идти на запад, пока война сама не придёт куда-нибудь, например, на Филиппины. Если они не получат нефть от нас, тогда где они её достанут? Только в Голландской Ост-Индии. И, придя туда, они начнут хватать всё подряд.
Несколько пилотов закивали. Голландская Ост-Индия, словно созревший фрукт, висела у всех над головами с тех самых пор, как год назад немцы завоевали Нидерланды. Вишистская Франция, тоже находящаяся под пятой Германии, уже позволила Японии хозяйничать во французском Индокитае. Разумеется, если бы Виши отказался, япошки заняли бы его в любом случае. Поэтому, Франция поддерживала лишь видимость владения этими землями. Петерсон задумался над тем, насколько «лягушатники» были довольны существующим положением вещей.
— Считаешь, если япошки полезут в юго-восточную Азию, мы ввяжемся? — поинтересовался Дракер у Хигдона. — Хрена с два я стану вместо голландцев таскать каштаны из огня.
— Если они доберутся до нефти — мы следующие, — ответил Хигдон, сильно растягивая последнее слово. — Волнуем их только мы. Голландия и Франция вне игры, у англичан дома проблем хватает. Если Гитлер за зиму возьмёт Москву и разгромит русских, к весне он бросит все силы на Англию.
Спор продолжался. Он продолжился в раздевалке, затем за покерным столом, и продолжался прямо во время игры. В конце концов, Петерсону это надоело и он ушёл на полётную палубу. Каблуки его туфель застучали по 15-сантиметровым доскам настила. Когда «Энтерпрайз» перестраивался, ходили разговоры о том, чтобы бронировать полётную палубу, по примеру британцев, но всё ограничилось одними разговорами.
Принадлежность членов экипажа корабля к тем или иным службам можно было различить по цвету хлопчатых ветровок и тряпичным шлемам. Матросы в синей форме возились с самолётами, ребята в жёлтом указывали им, что делать, а парни в красном занимались ремонтом. Среди них ходила парочка пожарных, разодетых в белые асбестовые робы. Они были похожи на вышедших на прогулку снеговиков. Петерсон не согласился бы на эту работу и за очень большие деньги, особенно в жаркую погоду.
Разумеется, когда пожарные приступали к работе, им было о чем подумать помимо тропической жары. На окружающих они смотрели сквозь толстые закопчённые стекла лицевых панелей. Водолазный костюм, пожалуй, будет тяжелее и неудобнее, чем то, что носили пожарные. Иного сравнения Петерсон придумать не смог. Нет, с этими ребятами он бы точно не поменялся должностями.
Один из пожарных взмахнул облачённой в перчатку рукой. Петерсон рефлекторно махнул в ответ. Голова пожарного была направлена в его сторону, поэтому он решил, что жест был адресован ему. Видимо, ошибся. Трудно судить о намерениях человека, когда его лицо скрыто под маской.
Петерсон громко рассмеялся.
— Что смешного, сэр? — поинтересовался техник в красной робе.
— Подумал, что на следующую игру в покер надену такой же противопожарный костюм, — ответил Петерсон. — Если мое лицо будет скрыто этой панелью, никто не догадается, что у меня «флэш».
Матрос задумался над его словами, затем ухмыльнулся.
— Вы только этого придуркам из пожарки не говорите. А то так и припрутся.
— Кто ж с ними тогда играть сядет? — спросил Петерсон.
— У нас тут на борту почти три тысячи человек, сэр. Вам не кажется, что некоторые из них могут оказаться мудаками?
— Ага, но вслух этого лучше не говорить. Иначе, они играть так и не придут, — сказал Петерсон. Оба ухмыльнулись.
Петерсон взглянул на море. Порыв тёплого ветра сдул с лица прядь песчаного цвета волос. Воздух здесь был самым свежим в мире. Он специально старался не обращать внимания на солёный привкус во рту, но ему здесь всё равно нравилось. Один из крейсеров шёл с «Энтерпрайзом» от самого порта. Впереди шла пара эсминцев, высматривая перископы на поверхности, и прислушиваясь к шуму двигателей под водой.
Мимо пролетела парочка альбатросов с крыльями, по форме очень сильно напоминавшими крылья «Уайлдкэта». Эти огромные птицы гнездились где-то на Мидуэе и островах Гавайского архипелага. В небе они представляли собой верх совершенства. На земле же… Они были похожи на сдутые автомобильные камеры, которые сняли с колёс. И взлетали они так же неловко. Для взлёта им нужен был встречный ветер и длинный разбег. Иначе, подниматься в небо у них не получалось.