Где они? Синдо не знал. Приходилось положиться на выучку, чутье и доклады с земли. Обмануть могло, что угодно. Подвести могло, что угодно и он прекрасно об этом знал. Если так и случится… Если так и случится, ничего, кроме ровной глади океана он не увидит, пока в баках не закончится топливо.
Синдо был вынужден отдать должное американцам. Они заставили всех на Оаху скакать, словно блох на раскалённой сковороде. «Включая меня», — с горечью подумал он. Он до сих пор не понимал, как и где американцы собирались садиться. Поверить в то, что они намерены сесть на палубу, он отказывался, хотя признавал возможность того, что именно с палубы они и взлетели. Неужели они отправятся в океан, надеясь на удачу? Слишком уж сильная вера получалась.
— Вон там, господин лейтенант! — раздался в наушниках возбуждённый голос, прервавший его размышления. — Это не они, вон там, чуть ниже, на 10 часов?
— Hai. — Голос самого Синдо звучал, на удивление, спокойно. Он зафиксировал курс американских самолётов и передал его на Оаху. Это может помочь японским авианосцам и самолётам обнаружить корабли, с которых взлётели В-25. Закончив с этим делом, он сказал:
— Разберемся с ними.
Сделать это будет непросто. День клонился к закату. К тому же, бомбардировщики тоже их заметили и пошли на снижение. У них был хороший запас хода. Они не настолько быстры и маневренны, как «Зеро» (за исключением не такого бронированного истребителя «Хаябуса», более маневренных самолётов, чем «Зеро», не существовало вообще), но времени зря не теряли.
У них тоже есть зубы. Хвостовые стрелки открыли огонь по эскадрилье Синдо. Стреляли они из крупнокалиберных пулемётов. Один «Зеро» получил несколько пробоин и упал в море, окутанный столбом дыма и пламени. Одной из причин высокой маневренности этих самолётов было то, что они обладали довольно тонкой броней. Когда в них попадали, за скорость приходилось платить.
Синдо приблизился к В-25 и открыл огонь. У него стояли пулемёты обычного полевого калибра. Он попал, точно попал, однако бомбардировщик продолжал лететь как ни в чём ни бывало. Прочная конструкция и толстая броня, хоть и снижали скорость, но свои преимущества у неё тоже были.
В море упал ещё один «Зеро». Синдо выругался. Кто кого здесь должен сбивать? Он зашёл в хвост другому самолёту. В этот раз он начал стрелять из 20 мм пушек. Пара точных попаданий из них могла сбить кого угодно. Вот, только, попасть было сложновато. Стреляли они медленно, к тому же, боезапас был ограничен.
«Ближе, давай», — подумал лейтенант. Это первое правило пилота истребителя. Подлети ближе и не промажешь. Издалека стреляли только новички и бездари. Когда впереди появляется противник, его не нужно бояться. Его нужно уничтожать.
Американцы тоже прекрасно об этом знали. Мимо Синдо полетели трассеры. Однако им приходилось целиться, а это непросто. Он выровнял нос в сторону В-25 и нажал на гашетку. Фюзеляж вражеского самолёта покрыли пробоины. В какой-то момент Синдо подумал, что повторится то же самое. Но самолёт завалился на бок и рухнул в океан. Но даже тогда, он оставил в воде лишь размытое масляное пятно, а не загорелся, как «Зеро». Ещё одним преимуществом американской техники были бронированные топливные баки.
В воду упали три В-25 и один «Зеро», после чего Синдо скомандовал отступление. Если эскадрилья намерена вернуться на Оаху до темноты, уходить нужно сейчас. Бомбардировщики продолжали лететь на северо-восток, словно направлялись прямиком в Калифорнию. Всё равно, им туда не добраться. Однако Синдо продолжал терзаться мыслью, что именно они задумали.
Возвращаясь на Оаху, он думал ещё и о том, почему не сразу удалось их обнаружить. Подлетая, он увидел, что техники аэродрома Халеивы выставили вдоль взлётно-посадочной полосы автомобили с зажженными фарами. Посадка вышла далеко не идеальной, но он справился.
Сигнальщик помог завезти машину в ангар. Синдо заглушил двигатель, выбрался из самолёта и поспешил в штабную палатку, где находилась рация. Ему хотелось знать, сумели ли японские авианосцы найти американскую эскадру.
С ним отправились несколько пилотов. Через пару часов они услышали неприятные известия. Не японские авианосцы нашли американцев, а подлодка США нашла «Сорю». Янки, видимо, рассчитывали, что японцы бросятся в погоню и припрятали у них на пути подводную лодку. Синдо напряжённо слушал, ожидая сообщений о потоплении корабля. До самой полуночи никаких новостей не поступало. Затем сообщили, что корабль получил в борт две торпеды, но взорвалась только одна. Если бы сдетонировали обе… Но этого не произошло и «Сорю» уковылял в безопасное место.