Коммандер Минору Гэнда стоял у обочины взлётно-посадочной полосы аэродрома Уиллера. Точно по расписанию, в небе на северо-востоке появилась пара бомбардировщиков «Митцубиси G4M» и приземлилась на аэродроме. G4M доказали свою эффективность. Они были быстры, как истребители и летали очень далеко. Это позволяло флоту доставлять сюда важных гостей, как сейчас.
Однако идеальными эти бомбардировщики не были. За всё приходилось платить. Горели «Митцубиси» будто спички.
Впрочем, сейчас им ничего не грозило. В радиусе полутора тысяч километров от Гавайев не было ни единого враждебного самолёта. Один за другим, самолёты остановились на взлётной полосе. Из первого вышел вице-адмирал Матомэ Угаки. Это был невысокий человек с круглым, даже приплюснутым сверху и снизу лицом. Из второго «Митцубиси» вышел человек, у которого Угаки служил начальником штаба — адмирал Исороку Ямамото. Адмирал придерживался строжайшего правила: не летать с начальником штаба в одном самолёте, дабы в случае катастрофы флот не лишился сразу обоих командующих.
Пока Гэнда бежал к ним по полосе, Ямамото огляделся.
— Вот значит он какой, этот Оаху, — произнёс командующий объединенным флотом.
— Так точно, господин, — отсалютовал ему Гэнда. — Не бывали здесь прежде?
— Видел Гонолулу, когда путешествовал в США и обратно, — ответил Ямамото. — Но в окрестностях никогда не бывал. А вы, Угаки-сан?
— Я здесь впервые, господин, — сказал Угаки. — Тут мило. Погода хорошая.
— Да, — согласился Гэнда. — Если бы мы переживали только из-за погоды, нам бы вообще не из-за чего было переживать.
Ямамото улыбнулся. Как всегда, Гэнда был поражён физической мощью этого человека. Ямамото был невысокого роста — не таким маленьким, как Гэнда или Угаки — но он буквально лучился энергией.
— Ну, мы здесь не о погоде говорить, — сказал адмирал.
— Так точно, господин, — согласился Гэнда. — Для нас большая честь, что вы лично решили заняться вопросами обороны Гавайев. — Он поклонился, думая при этом: «К тому же вы оба старше Ямаситы по званию. Наконец-то флот возьмёт всё в свои руки».
Ямамото пожал широкими плечами и сказал:
— Офицер высочайшего ранга должен находиться на самом важном участке, разве нет? Для Империи нет ничего, важнее удержания Гавайев. Вы первый на это указали. И, вот, у нас есть отличный щит, защищающий наши завоевания на западе. Американцы не слепые. В их руках Гавайи не столько щит, сколько кинжал, направленный прямо в наше сердце.
Коммандер Гэнда поклонился.
— Вы слишком великодушны, господин.
— Я так не считаю. Я хочу как можно скорее выйти в море. Американцы уже идут сюда?
— Видимо, да, господин. Им каким-то образом удалось проскочить мимо наших подлодок, но воздушные патрули докладывают, что эскадра из боевых кораблей и транспортов вышла из портов западного побережья.
— Почему же эти знаменитые гидросамолёты не обнаружили эскадру в море? — живо поинтересовался вице-адмирал Угаки.
— Предполагаю, американцы задумали какую-то хитрость, — опередил Гэнду Ямамото. — Они явятся с северного направления, возможно, с северо-восточного. Напрямик через Тихий океан они не пойдут. А подлодки и самолёты следят именно за самым коротким путём. Как считаете, Гэнда-сан?
— Согласен с вашим предположением, господин. Они группируются где-то на севере, надеясь уничтожить нашу авианосную группу и затем высадиться на берегу.
— Вероятно, — согласился Ямамото. — Чем раньше мы взойдем на борт «Акаги» и отправимся им навстречу, тем лучше. Наши пилоты и самолёты — лучшие на свете и я намерен воспользоваться этим преимуществом.
— Да, господин, — сказал Гэнда и добавил — Вы желаете провести ночь здесь, на Оаху, а полететь утром? Перелет выдался долгим.
Судя по выражению лица вице-адмирала Угаки, именно об этом он и думал. Однако Ямамото помотал головой.
— Отдохну, когда доберусь, куда надо, — сказал он. — Когда начнётся бой, я хочу быть на своём месте. Если буду тянуть, война начнётся без меня. У вас тут есть самолёт, который доставит меня на авианосец? — Выражение его бульдожьего лица говорило о том, что кто-нибудь, возможно, Гэнда, должен немедленно перехватить для него самолёт, который в данный момент переправлялся с «Акаги» на Оаху.
Однако Гэнда указал на пару пикирующих бомбардировщиков «Аити».
— Они к вашим услугам, господин.
— Хорошо. — Полутонов в настроении Ямамото не бывало. Если он был раздражен, то все это видели. Если нет, то всё спокойно. Он подошёл к краю взлётной полосы, расстегнул ширинку и помочился в траву. Когда адмирал возвращался обратно, то на лице его сияла улыбка. — Так гораздо лучше, чем мочиться в консервную банку, пока самолёт болтает из стороны в сторону. Вперёд, Угаки-сан, пока ещё есть возможность. Вы никому не помешаете.