Где-то там, неподалёку, и с каждой минутой всё ближе, какой-нибудь американский офицер, вероятно, отвечает на такой же вопрос своего подчинённого. Как он на него ответит? Как этот ответ изменит ход боя? «Увидим», — подумал Футида.
С момента уничтожения японцами «Энтерпрайза» и «Лексингтона» и с момента, когда самолёт с последнего нанес опасный удар по японскому авианосцу, флоты двух стран не сходились так близко и не направляли орудия друг против друга.
Внезапно в наушниках поднялся возбуждённый шум. Петти-офицер Мидзуки сухо доложил:
— Кое-кто из наших заметил американские самолёты, господин.
— Неужели? — так же сухо отозвался Футида.
— Я бы никогда не догадался, — хихикнул Мидзуки.
Минутой спустя, Футида и сам заметил американцев. Те летели чуть ниже японцев и заметно медленнее. Их торпедоносцы были похожи на неповоротливых свиней, особенно в сравнении с изящными «Накадзимами» B5N2 из эскадрильи Футиды. Торпеды американцев тоже оставляли желать лучшего. Несколько раз бывало так, что их попадания не наносили какого-либо существенного ущерба, не говоря уж о серьёзных разрушениях.
Станут ли «Уайлдкэты» набирать высоту и атаковать японцев? Футида очень на это рассчитывал. Во всём, кроме экстренного пикирования, они уступали «Зеро», а набор высоты будет стоить им скорости. Синдо и другие пилоты истребителей разберутся с ними без особых проблем.
Но «Уайлдкэты» продолжали следовать на юг, охраняя свои самолёты. Футида кивнул. Сам он поступил бы таким же образом. Он и поступил именно так. Коммандер приказал Мидзуки сообщить эскадре.
— Есть, господин, — ответил радист. — Я бы и сам всё передал через минуту, даже если бы вы не приказали. — В любой другой ситуации подобные речи стали бы грубейшим нарушением дисциплины. Но Футида служил с Мидзуки уже очень давно. Петти-офицер прекрасно знал свои обязанности, как Футида знал свои.
Ударные группы скорректировали курс по направлению, откуда летели американцы. Если они заложили вираж… Футида старался об этом не думать. Он уже получил приблизительный азимут от самолётов разведки.
Направление у коммандера было. Сколько он пролетел, он тоже знал. Ну и где американцы? Вокруг была только синяя гладь Тихого океана. Ему совершенно не хотелось, чтобы его подчинённые обнаружили противника первыми. Он здесь командир. Разве это не означало, что заметить врага он должен первым?
Чего бы коммандер сам ни хотел, первым заметил американцев не он. Но он увидел вражеские корабли сразу после первых сообщений по рации. Как и японцы, американцы прикрывали ценнейшие авианосцы крейсерами и эсминцами. С небольших кораблей открыли огонь зенитки. На полотне голубого неба раскрылись чёрные дымные цветки.
Пара снарядов разорвалась рядом с фюзеляжем бомбардировщика Футиды. От взрыва «Накадзима» дёрнулся и закачался. По крыльям застучали осколки, но серьёзных повреждений, вроде, не было. B5N1 продолжал лететь.
— Торпедоносцам и пикировщикам работать вместе, — приказал Футида. — Не позволяйте вражеским истребителям сконцентрироваться на одной цели. Истребителям защищать ударную группу. За Императора!
Все частоты наполнились единым выкриком «Banzai!». К японским самолётам приближались барражировавшие над кораблями «Уайлдкэты». Яркие вспышки говорили о том, что они открыли огонь. Четыре крупнокалиберных пулемёта, которые на них установлены, игнорировать нельзя. Если они попадали, то попадали, как надо.
Словно в доказательство этому, один «Зеро» упал в воду. Следом за ним упал «Уайлдкэт». Он явно потерял управление, значит, пилот погиб, но горел он совсем не так сильно, как «Зеро». «Уайлдкэты» могли выдержать больше попаданий, чем их японские противники. Так и должно быть, ведь для японцев они являлись более лёгкой мишенью.
— Бомбардировщикам выстроиться за своими ведущими, — передал по рации Футида. Эта тактика отлично сработала в Перл Харборе. Бомбардировщики тогда существенно увеличили свой счёт поражённых целей. Но тогда, в декабре, эти цели стояли смирно в одной гавани. Теперь корабли метались и лавировали по всему морю. Попасть в них будет непросто. «Сделаем, что можем», — подумал Футида.
Там, внизу зенитка подбила «Аити», когда тот заходил на авианосец. Вместо того чтобы спикировать, самолёт закрутился и рассыпался ещё до того, как коснуться воды. Ещё двое храбрецов погибли. Ещё две души отправились в святилище Ясукуни.