Футида нетерпеливо ждал, пока с остальных авианосцев поднимутся все самолёты и присоединятся к их эскадрилье. Ему никогда не нравилось сидеть без дела. Он хотел бить врага. Американцы тоже ждать не будут. Если поблизости есть ещё один авианосец, они бросятся в атаку сразу же, как получат сигнал от разведчика об обнаружении флота, громившего Оаху.
Через полчаса ожидания он передал по рации:
— Отправляюсь на поиск. — После чего повернул на запад в компании уже находящихся в воздухе самолётов. Своевременное нападение малыми силами предпочтительнее запоздалой атаки многочисленным роем. Где-то там к северо-западу от Кауаи притаился враг.
Прошло 40–45 минут. Внезапно один пилот закричал:
— Самолёты! Самолёты прямо по курсу!
Не совсем прямо по курсу, а чуть севернее того направления, в котором двигались японцы. По мере приближения, Футида убедился, что качественный состав их сил ничем не отличался от тех, что вёл он: торпедоносцы и пикировщики под прикрытием истребителей. Толстые, коренастые машины не были похожи на «Уайлдкэты». Скорее всего, это «Брюстер Баффало» — палубные истребители ВМС США.
Уже было ясно, что «Уайлдкэты» ничего не могли поделать с «Зеро». А, что «Баффало»? Сейчас узнаем, подумал Футида.
— Нечетным «Зеро», атаковать вражеские истребители, — приказал он. — Чётным оставаться в строю. Когда девять или десять машин отделились от эскадрильи, на их фюзеляжах и крыльях заиграло бликами восходящее солнце. Несколько «Баффало» отправились им навстречу. Футида, тем временем, доложил командованию:
— Судя по размеру отряда противника, они взлетели с одного авианосца.
Американцы начали загораться один за другим. «Баффало» не справлялись с «Зеро». Они не были столь поворотливыми. Футида улыбнулся. Он знал, что белые считали, будто японцы собирают вёдра. Но кто сейчас летал в небе, а кто падал в воды Тихого океана? Вёдра, значит?
Следом «Зеро» набросились на основные ударные силы противника. Американские торпедоносцы были лёгкой мишенью. Они слишком медлительны, чтобы сбежать, а их огневой мощи было недостаточно, чтобы отбиваться. Японские B5N2 намного их превосходили. «Зеро» подбили несколько штук с непринужденным изяществом. Пикировщики оказались лучше защищены и орудия на них стояли мощнее. Футида не мог обвинить американцев в отсутствии храбрости. Он всё видел с самого начала. Однако одной лишь храбрости было недостаточно. Без навыков и добротной техники, храбрость лишь увеличивала вероятность гибели.
Группа «Брюстеров» попыталась атаковать японские бомбардировщики. И снова, «Зеро» без особо труда отогнали их прочь, подбив пару штук. Всё же американцам удалось подстрелить один «Аити» и тот был вынужден вернуться.
Коммандер Футида направил эскадрилью чуть севернее прежнего курса, туда, откуда прилетели американцы. Он приказал лететь подальше друг от друга, дабы увеличить шансы обнаружения американских кораблей. Эскадрилья рассыпалась. Они где-то тут, в открытом море…
Коммандер Минору Гэнда обозревал небо на востоке через бинокль, стоя на мостике «Акаги». Эскадрилья Футиды столкнулась с ударной группировкой американцев где-то через 45 минут после вылета. Это произошло примерно 40 минут назад, значит, американцы уже должны были обнаружить японскую эскадру… так или иначе.
Рядом стоял по обыкновению мрачный адмирал Нагумо.
— Дорого нам это всё обойдётся, — произнёс он.
Гэнда пожал плечами.
— Да, господин, — отозвался он. Он не мог себе позволить в открытую возражать непосредственному командиру. Тем не менее, он продолжил: — Мы полностью готовы к нападению. Нас прикрывают истребители. Все средства ПВО в полной боевой готовности. Корабли настороже. Мы вполне можем на себя рассчитывать. До сей поры нам везло. Когда мы обыгрывали это нападение на учениях, то рассчитывали, что можем потерять пару авианосцев. Если операция по захвату Гавайев пройдёт успешно, значит, оно того стоит.
Две морщины между глаз Нагумо стали ещё глубже.
— Вам легко говорить о потерях, коммандер. Не вы командуете оперативной эскадрой. — Гэнда опустил глаза и посмотрел на свои ботинки, покорно принимая упрёк.
На мостик вбежал писарь.
— С эсминца «Таникадзэ» докладывают об обнаружении вражеских самолётов, — сообщил он.