— У нас запрещено говорить об этом. Зачем оно вам? — Шёпотом спросил Малтон.
— Нужно изгнать её призрака.
— Я не уверен, что могу помочь вам, господин. Дело в том, что никто ни разу её не видел. Женщины-то пугливые, а вот мужиков таким не проймёшь, многое уже на своём веку видели. Никто здесь ни разу не встречал призрака.
— Что ж, и на том спасибо, берегите себя — не стал я затягивать беседу, рискуя навлечь беду на маленькую семью.
Встреча с этими двумя сама по себе оказала существенное влияние на меня. Видя, здоровую девочку, которой больше не грозила нависавшая костлявая лапа смерти, я осознавал, что в первую очередь не слова помогают нам влиять на события, а полноценные действия. Надо сходить на пруд и встретиться с утопленницей лицом к лицу, хотя бы убедиться, что она вообще существует. Кто знает, может быть староста прав, и люди нагоняют жути больше, чем есть на самом деле. С такими утешающими мыслями я снова потопал к пруду.
Водная гладь хорошо запомнившегося мне водоёма пестрила рябью, гонимая слабым прохладным ветерком. На сей раз я свернул в противоположную от рудника сторону и присел на старом поваленном стихией стволе, дожидаясь чего-то сверхъестественного. Первый час тянулся долго, солнце сильно побагровело, а я, сбившись со счёта, запустил по поверхности пруда очередной плоский камень, насчитав серию из пяти блинчиков, оборванную гулким провалом плоской породы на дно. Надеясь побыстрее получить неприятностей на пятую точку, злил призрака, как мог, а заодно практиковался в том, чему не уделял время с детских лет. С моей возросшей силой приходилось уделять внимание самоконтролю. Слишком тоненькие камни могли запросто раскрошиться в руке, в то время как излишне сильный бросок заставлял снаряд прорезать воду вне зависимости от того, насколько он был идеально подобран. В общем, я учился взаимодействовать с предметами, не разрушая их. Мне часто приходится сталкиваться опасностями, прибегая к грубой силе, но однажды небрежное отношение к тем, кто слабее, может сыграть злую шутку. Не хотелось бы случайно кому-то сломать руку при рукопожатии или что похуже.
На втором часу мою тренировочную забаву прервал странный звук. Листья окружавших меня деревьев неестественно зашелестели, словно кто-то перескакивал по веткам. Нет, это были не белки и не птицы. Я не приметил ни одного живого существа, зато остро почувствовал на себе пронзительный взгляд. Неужели дождался призрака? Хорошо, ещё достаточно светло, смогу нормально разглядеть, с чем имею дело.
Моим худшим ожиданиям не суждено было сбыться. Покрепче перехватив рукоять одноручного меча, я продолжал озираться по кругу, улавливая каждое шуршание. Ветер полностью стих, оставив беззвучный штиль, а спустя секунду два мощных воздушных потока ударили по мне спереди и сзади, словно я оказался между молотом и наковальней. Голова сильно закружилась, из носа пошла тонкая струйка крови, я еле удержался на своих двоих.
— Мерзкое исчадие зла, своим существованием ты оскорбляешь саму природу — произнесло дерево нежным женским голосом.
Кажется, брежу. Не знаю, что это за магия была, но приложило меня знатно. Либо кара настигла, за то, что деревья в промышленных масштабах срубал, либо призрак уже в свою власть взял. Стоп, а почему нечисть называет меня исчадием зла? Что-то не сходится, она вроде не из-за мужчины погибла. А что, если она знает, кто убил её мужа… Тогда мне точно конец.
Жмурясь и ощущая себя лопастью рабочего вертолёта, я подполз к одному из деревьев, опершись плечом на шероховатую кору и совершив очередную ошибку. Древесные влажные корни резко вырвались из заключения почвы, стряхивая крупные комки грязи и жадно оплетая моё тело. Не успев опомниться, я стал узником какого-то хищного растения.
— Зачем ты принял человеческую форму? Что ищешь на острове? — Задавал один за другим вопросы голос, постоянно меняя своё местоположение вместе с вернувшимся потоком ветра.
К сожалению, приходить в себя я начал только сейчас, но лучше поздно, чем никогда. Из крепких объятий ещё есть шанс выбраться с помощью огненной инфузии. Рука по-прежнему не отпускала оружие. Маленькая надежда на спасение имелась. Разве что необычные вопросы бесформенной сущности не давали покоя, нужно заставить её показаться.
— Я здесь не по своей воле, и вообще-то я настоящий человек.
— Тогда ты проклят — тихо, с нотой сожаления произнёс голос, — я избавлю тебя от страданий, несчастное создание.
Почувствовав, как давление усиливается, я не стал откладывать попытку освободиться. Вспыхнувшее на клинке пламя отпугнуло часть корней, расползшихся подобно змеям обратно в землю. Я смог дёрнуть рукой и вырваться из ослабевшей хватки, после чего поднёс горящий меч к другим частям тела, постепенно освобождаясь.
— Меня никто не проклинал, а на этом острове я из-за пожирателя миров! — Крикнул я в пустоту, поднявшись на ноги. Боюсь, сейчас моё спасение зависит только от того, смогу ли я доказать свою невиновность.
— Ты подчиняешься самой ненасытной твари и думаешь обмануть меня так просто? Твоя магия, твоя сила, каждый волосок на твоей голове — все они пропитаны тёмной энергией, сотканной из множества невинных душ, вырванных из естественного круговорота бытия — ветер завихрением прогулялся по пламени на лезвии меча, неприятно резанул по рукам и лицу, — и чем ты оправдаешь такой тяжкий грех? — Добил издевательской насмешкой голос.
Мне ничего неизвестно о вверенной в моё пользование силе, кроме того, что хозяином её по праву является поистине ужасающее создание. Велика вероятность, что всё сказанное — чистая правда, однако это не изменяет моих собственных намерений.
— Пожиратели миров устроили на Глэймрифе битву, я хочу остановить их любой ценой, иначе мой собственный мир также поглотят.
Воздушные порывы немного стихли, а за одним из деревьев прямо передо мной показалась стройная женская фигура, одетая в простое зелёное платье, сотканное из зелёных листьев и лоз растений. Изящно ступая незвучными шагами по земле, незнакомка вышла вперёд. Смотря на меня широкими зелёными глазами с интонацией маленького ребёнка, выражавшего искреннее любопытство ко всему, что заметит, она спросила:
— Думаешь, одной твоей жалкой жизни хватит, чтобы защитить сразу два мира?
Глава 12
Стоящая передо мной зеленоволосая девушка бесспорно могла очаровать любого мужчину и ни единой чертой не походила на искомый распухший труп утопленницы. Однако, мне сейчас было совсем не до прекрасных черт. Опасаясь любого растения рядом с собой, я думал, как изменить её мнение и склонить на свою сторону или, хотя бы убедить не превращать меня в компост.
— Слушай, я не хочу причинить никому вреда, наоборот, пришёл сюда, чтобы избавиться от призрака, ничего более, а ты внезапно напала. Зачем?
— Призрака? — В глазах девушки мелькнул намёк на заинтересованность.
— Может, попробуем поговорить в более спокойной обстановке? Я уберу меч, а ты не будешь баловаться магией.
Выдержав молчаливую паузу, девушка внимательно посмотрела мне за спину, а затем снова сфокусировалась на моей персоне. Готов поклясться, в этот момент я почувствовал, будто сзади кто-то стоял. Я сделал пол оборота головой, чтобы боковым зрением приметить обошедшего меня с тыла, но там никого не оказалось. Кажется, мнительность подводит.
— Хорошо, я выслушаю тебя.
— И нападать не будешь? Обещай, что не будешь.
— Не буду — мягко улыбнувшись, согласилась девушка.
Доверительные отношения штука не из лёгких. Как правило, кто-то должен сделать первый шаг, в нашем случае — я. Меч с ещё не исчезнувшей инфузией отправился в инвентарь.
— Тогда, может, начнём с приветствия. Моё имя Клайм.
— Я Тхэлая, дриада этого леса.
Не так я себе местных лесников представлял, конечно. Картина с рядами голых пеньков на базе стыдливым воспоминанием врезалась в память. Неловко выходит, да только был ли у меня тогда выбор? Я и от идеи дальше вырубать деревья отказался чисто из жалости к природе, а так вполне выгодное предприятие получалось.