— Вы моряк? — спросил секретарь горкома.
— Да.
— Кочегарили на судах?
— Приходилось…
— Ваше руководство хочет выдвинуть вас на должность инженера. Справитесь? Знающие и добросовестные люди нам очень нужны. Хозяйство начали поднимать, забот полон рот, как говорят. Подумайте…
Алексей Доронин ушел, а секретарь горкома вдруг вспомнил недавнюю историю с мясной лавкой. Ведь хорошо известный милиции слесарь из депо Алексей Доронин (тоже Алексей Доронин!), который помог милиции в разоблачении скотокрадов, терял документы при каких-то необычных обстоятельствах. Нет ли какой связи между этим «моряком»-белоручкой и слесарем Дорониным? Надо проверить…
Однажды Иван Яров вызвал фотографа, тот явился с «Бертильоном» на громоздкой треноге.
— Разве такой пушкой можно незаметно сфотографировать? — усомнился Иван.
— А зачем тайно? Кого надо заснять? — спросил высокий вихрастый фотограф.
— Одну знаменитость местного масштаба. Понимаешь, он деру даст, как только увидит тебя с этим агрегатом.
— Передовик и — удирать?
— Он особый «передовик», Саша. Уловил? Ты же знаешь, каких «передовиков» мы иногда берем на объектив. Портретов у нас хоть музей делай. А кто они? Вот давай и поразмыслим, как к нему подойти. Он весовщик. Интеллигентный. Сразу сообразит что к чему… Стоп! Идея! У него ведь новые весы. Первые на весь город. Уловил?
— Все ясно! Снимок для местной газеты. Техника — массам!
— Но нам нужна его физиономия. В анфас и в профиль.
— Я его попрошу привести весы в действие, а сам в это время… Сам-то теперь уловил?
Фотограф выполнил задание блестяще, не вызвав у весовщика никаких подозрений. Фотографии с запросами были разосланы для опознания в различные места, а в первую очередь, конечно, в село Белокаменку Оренбургской губернии, где он, согласно документам, родился.
И вот на столе перед Яровым лежат подробные справки из разных городов. Из Оренбургской губернии сообщили, что Доронин Алексей Сергеевич действительно родился в селе Белокаменка, но кто запечатлен на фотографии, установить не удалось.
«Странно, — подумал Яров, почему же он в кругу своих подозрительных знакомцев выдает себя за какого-то Василия Степановича, когда он Алексей Сергеевич? Почему и зачем стремится сблизиться с баями?»
Перед Яровым встал вопрос: арестовать подозрительного Доронина или пока не трогать? Он уже послал за известным ему по памятному делу с мясной лавкой Алексеем Дорониным, чтобы выяснить обстоятельства потери им документов. Но в этот же день, вернее, в самом его конце, начальнику уголовного розыска Шманову позвонили:
— От правления потребительской кооперации неизвестным лицом угнана лошадь с санями, — говорил взволнованный голос.
— По коням, Яров! — скомандовал начальник и кинулся во двор. Погоня была не трудной, по свежему следу, беглеца догнали и задержали в Хобдинском районе.
— На сей раз номер не прошел, Доронин-Челкашев Василий Степанович, — сказал Шманов, а задержанный длинно выругался, ухмыльнулся.
— Я — Доронин, никакого Челкашева не знаю, — чуть заикаясь, сказал он. — Прокатиться захотелось, с ветерком. Свежим воздухом подышать. Вот и увел лошадок. Понял?
Но вскоре, под давлением улик, арестованный начал давать показания. Он рассказал, как встретил на заполненной куда-то спешившими людьми станции моряка с тощим сидором за плечами, как обмывали знакомство на берегу реки, а когда морячок решил искупаться, он, бывший беляк, всадил в моряцкую спину две пули и с вещами убитого ушел в степь… Стал другим человеком — бывшим флотским кочегаром Дорониным…
— Где оружие, из которого вы стреляли в Доронина?
— До последнего времени я прятал его в тайнике, но когда стал догадываться, что за мной следят, выбросил.
— Место помните?
— Нет.
— И вы решили бежать, да еще на краденой лошади? Куда, любопытно? В аул Тапиева? Там ведь свои.
Задержанный вдруг вспомнил, что в ауле Сагидуллы, кажется, видел батрака, очень похожего на этого милицейского работника. Неужели одно и то же лицо?
— Узнаете человека, в которого стреляли?