На меня она не смотрит, взгляд устремлён на основную сцену. Хоуп делает шаг вперёд, и Никлаус останавливает её. Правильно, зачем ей видеть подробности, ещё успеет. Впереди у неё долгая жизнь. Мы об этом позаботимся.
Переглянувшись с братом, решаем, что на сегодня хватит. Увести Хоуп не составляет проблемы. Она под впечатлением от увиденного, и, взяв её за руки, мы направляем её вместе. Дома у неё будет ещё возможность всё обдумать и принять события. Да, с людьми такое случается. И не только с людьми.
За тысячу лет я успел понять — умереть может любой. В своё время мы уничтожили белый дуб — дерево, нёсшее нам смерть. И всё смертельное для обычных вампиров — нам не угроза. Но у природы наверняка припасён сюрприз.
Часто задаюсь вопросом: что было бы с моим братом, если бы в его жизни не было нас и не появилась Хоуп? В какое чудовище он превратился бы тогда? Никлаус не отличался покладистостью и щепетильностью Сколько тел пришлось уничтожить, чтобы скрыть следы его развлечений и дурного настроения. Десятки, сотни, хотя скорее, тысячи. Ведь прожили мы немало.
Хоуп изменила характер брата в лучшую сторону. Сделала его мягче. Но при этом я осознаю — если опасность будет угрожать дочери, Никлаус не перед чем не остановится. Впрочем, то же самое можно сказать о любом члене моей семьи. Даже я не гарантирую целостность шкуры того, кто осмелится поставить жизнь кого-то из моей семьи под угрозу.
По дороге домой не раз бросаю взгляд в сторону брата. Он, кажется, сосредоточен на Хоуп. Но я видел, как он отреагировал на запах крови и на толпу. Хищник внутри него готов атаковать. Если бы Хоуп не оказалось рядом, кто знает, сколько ещё трупов добавилось к тому.
На моё счастье, времена бессмысленных убийств остались позади. Хоуп стала якорем, держащим зверя Никлауса под контролем. Он не хочет, чтобы дочь видела в нём монстра. И только это порой спасает тех, кто так или иначе задел его.
Но не у каждого из нас есть этот якорь. Для меня это семья. Для Никлауса — Хоуп. Но среди нас хватает одиночек или тех, кого время и такой образ жизни изменили безвозвратно. Тех, у кого от человека остался лишь облик.
Хотя среди людей тоже есть монстры. Те, кто не задумываясь переходят грань. Дарить таким бессмертие опасно. Уничтожить их порой бывает очень непросто, а число трупов будет расти в геометрической прогрессии.
Достаточно вспомнить нескольких наших знакомых. Да и сам Никлаус не отличался альтруизмом довольно долгое время.
Понять нежелание умирать вполне можно. Ведь столь неизведанного, нового приготовлено нам будущим. Так и хочется это всё увидеть.
Самолёты, автомобили, поезда, подводные лодки, смартфоны и множество других, крупных и мелких изобретений. Не будь мы теми, кто есть, никогда не узнали бы, до чего может дойти прогресс. Но в то же время он становится всё более опасным для нас. Раньше достаточно было стереть память, и никаких вопросов. Теперь же приходится быть осторожными. Видеокамеры, фотоаппараты и те же смартфоны. Один снимок, видео можно оправдать. А если их множество, то как заставить поверить всех, что это монтаж? Одним внушением тут не обойдешься, а горы трупов привлекут ненужное внимание.
В прежние времена исчезновение нескольких человек можно было легко списать на разбойников, сейчас их будут искать более тщательно. Да и следы нынче путать сложнее.
Хотя приспособиться можно ко всему. Просто приходится быть более внимательными и более осторожными.
Дни, недели, месяцы, годы — когда твоя жизнь исчисляется тысячелетиями, перестаешь замечать, как летит время. С момента убийства я не раз слышал о найденных новых телах. Только всё это не касалось семьи. Люди умирают постоянно. И не у каждой смерти есть имя. Кто-то от старости, кто-то от болезни. За тысячу лет к такому привык. Смерть стала чем-то обыденным, особенно если ты являешься её причиной.
Прекрасно помню первые месяцы нашего существования в качестве бессмертных хищников. Голод. С ним сложно было совладать. Им невозможно было управлять. Он завладевал нами, подчинял себе. Да, потом стало легче. Потом мы смогли с ним справиться. Правда, некоторым из нас по-прежнему нравится отпускать внутреннего монстра на свободу. Но сейчас по крайней мере мы знаем, как с этим справляться.
Наши инстинкты теперь полностью под контролем. Но каждый из нас вполне может превратиться в смертельную угрозу для многих.
Громкие шаги сбивают с мысли, и музыка уже не помогает расслабится.