- Вот именно! Но я должен обратить ваше внимание на то, что задача в любое время и при желании найти эту планету - это ваше дело. Я в вашем неограниченном распоряжении вместе со всеми устройствами, но вы должны отыскать меня. Теперь вы позволите? Ваше время истекает.
Эти слова Родан понял только много позже.
Боль была короткой, но сильной. Большая транзиция была по сравнению с ней безобидной.
Тело Родана превратилось внутри мощного металлического столба в тончайшее облачко тумана. Как утверждал Булль, все это продолжалось больше часа.
Странный робот неподвижно стоял рядом с приборами управления машины, понять которую, вероятно, не смогло бы ни одно обычное живое существо.
В ее силовых полях шла игра с разматериализованной вещественностью Родана. Какие сложные операции были необходимы для этого, хотя и можно было приблизительно себе представить, но о том, чтобы понять это, нечего было и думать.
Если бы ОНО только захотело, то без труда могло бы стать властелином Галактики.
Но ОНО уже не думало об этом. Может быть, когда-то ИМ и владело такое желание. Но теперь ОНО стало фигурой второго плана. ЕМУ много не требовалось.
Кто бы ни решил поставленные задачи, он получал шанс на отрезок времени ровно в двадцать тысяч лет. Это был хороший шанс, но, видимо, все зависело от того, как его использовать.
После процедуры Родан очнулся в том же усталом и разбитом состоянии, в котором вошел в машину. Он молча оделся.
Его взгляд задумчиво и несколько недоверчиво остановился на человекоподобном существе.
- Это было омоложение? - подозрительно осведомился он. - Оно показалось мне скорее гипертранзицией.
- Омоложения с вами не произошло, - прозвучало в ответ. - Я получил задание законсервировать вас в нынешнем состоянии. С этих пор вы больше не будете стареть. Вы останетесь на том уровне, которого достигли.
- Посмотрим. А как дела с раненым?
- Его вылечили. Просим прощения. Могу я теперь попросить вас к программатору? Устройства планеты должны быть настроены на ваши индивидуальные колебания. Ваше время точно отмерено. В остальном же вы вольны произвести консервацию клеток и других землян. Вы можете использовать любые имеющиеся приборы. У вас есть какие-нибудь особые пожелания?
Взгляд Родана скользнул по напрягшимся вдруг лицам присутствующих. С горьким чувством он подумал о том, какая жажда читалась в их глазах.
Но это ведь было самым естественным проявлением во все времена. Кто бы отказался от сохранения клеток?
В этот момент Родан понял, что ему не следует никогда больше с недоверием относиться к своим сотрудникам. Только он мог обеспечить им доступ к физиотрону.
- Булль, пошли, - кратко сказал он. А потом вслед за так похожим на человека роботом вышел из огромного зала.
Когда «Звездная пыль II» готовилась к гиперброску, далеко за их извергающими пламя двигателями померкло небесное светило, которое ОНО сделало точно похожим на естественную звезду.
Планета Странник осталась позади.
Шок от транзиции подействовал, как удар. Когда корабль снова вошел в нормальный космос, перед ним засияла Вега.
Родан только бросил короткий взгляд на телеэкраны. Звезда успокоилась. Возникшей новой звезды больше не было видно.
Родан передал командование майору Ниссену. ОНО сдержало слово. Ставшая эруптивной в ходе выполняемого задания Вега снова пришла в норму. Не имело смысла хотя бы мельком задумываться над этим фактом. Понять этого было нельзя.
- Никакой промежуточной посадки на Ферроле, - измученно сказал Родан. - Господи, хотел бы я знать, почему полуробот так спешил.
Крэст и Тора ушли в свои кабины. Уже несколько часов тому назад им стало ясно, что с признанием Родана началась новая эпоха. Человечество начало пробуждаться. Еще немного, и до звезд будет рукой подать.
Но Перри Родан не думал об этом, когда шел в свою кабину. Он хотел только домой, больше ничего.
ТЕРМИНОЛОГИЯ ПЕРРИ РОДАНА
ПЕРЕГРУЗКИ - сила, с которой тело прижимается к своей опоре при ускорении его система поступательного движения. При торможении сила действует в обратном направлении. Единицей измерения перегрузок является ГАЛ, в котором выражается и нормальное ускорение на поверхности Земли. Значительные перегрузки возникают в первую очередь во время старта и в фазе приземления космических летательных аппаратов. В свободном безмоторном падении космического объекта перегрузки равны нулю. В серии о Перри Родане проблема перегрузок на космических кораблях с высокими значениями ускорения решается путем использования АБСОРБЕРОВ ПЕРЕГРУЗОК.
АБСОРБЕР ПЕРЕГРУЗОК - при ускорении космического корабля возникают перегрузки, которые зависят от величины ускорения. Возникающие перегрузки измеряются единицей граво, при этом один граво равен действующей на человека нормальной силе тяжести Земли. Большинство людей выдерживают нагрузку в несколько граво только в течение непродолжительного времени; нынешние, особо подготовленные астронавты также могут выдерживать ускорение в 8 или 15 граво только в течение очень непродолжительного отрезка времени. В литературе научной фантастике используются поэтому абсорберы перегрузки, работающие по принципу антигравитации, которые даже при самых высоких значениях ускорения удерживают силу тяжести на космическом корабле постоянно равной одному граво или другому желаемому значению силы тяжести.
АНТИГРАВИТАЦИЯ - уменьшение гравитации в результате противоположно направленной силы с давних пор было мечтой многих людей. В международной литературе научной фантастики антигравитация создается с помощью так называемых антигравитационных генераторов, в результате чего в соответствующем объеме возникает состояние невесомости.
ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ЭКРАН - это понятие из литературы научной фантастики. Оно обусловлено сегодняшними возможностями защиты прочной материи от воздействия высоких температур с помощью создания точно рассчитанного электромагнитного поля. Этот способ находит применение прежде всего в физике плазмы, занимающейся подготовкой к получению регулируемого непрерывного ЯДЕРНОГО СИНТЕЗА. Там полученная плазма, имеющая температуру Солнца, спрессовывается сильным магнитным полем внутри металлических труб, в которых проводятся опыты. Тем самым избегают, с одной стороны, разрушения материала труб, а с другой стороны, толщина плазменного шнура может произвольно регулироваться, в результате чего можно значительно повысить температуру. Так что используемый в литературе научной фантастики энергетический экран - это экстраполяция сегодняшних возможностей. Поскольку это предполагает доступ к регулируемому ядерному синтезу и к создаваемым при этом чудовищным массам энергии, с помощью одного только увеличения количества могут быть созданы магнитные поля, устойчивые к бомбардировке из лазерных или импульсных пушек и даже к малым атомным взрывам. Если дополнительно к этому происходит заряд магнитного поля тепловой энергией или сильным электрическим током, то соответствующий энергетический экран дополнительно к пассивному эффекту производит еще и разрушительное действие. Теперь описываются или упоминаются - в первую очередь в серии о Перри Родане - защитные экраны, действие которых распространяется вплоть до пятимерного континуума ГИПЕРПРОСТРАНСТВА или паракосмоса, так что они защищают как от обычного оружия (к которому относятся атомные бомбы и энергетические излучатели), так и от ТРАНСФОРМ-БОМБ или ТЕЛЕПОРТАНТОВ, средой перемещения которых является гиперпространство. При этом речь идет в большинстве случае о том же эффекте, какой вызывает ПОЛЕВОЙ ДВИГАТЕЛЬ или парагравитационный двигатель (парадвигатель): об изменении геометрической структуры поля космически-временного континуума (ПОЛЕВАЯ ГЕОМЕТРИЯ/ТЕОРИЯ ОТНОСИТЕЛЬНОСТИ). В серии о Перри Родане используются, кроме того, высокоэнергетические перегрузочные экраны, называемые кратко ВП-экранами. При этом имеются в виду пятимерные защитные поля со стабильной вибрационно-перегрузочной зоной. В перегрузочном состоянии эти ВП-экраны создают эффект, окружающий защищаемый объект практически межпространственной зоной, подобной ЛИНЕЙНОМУ ПРОСТРАНСТВУ.