Самовар издавал комариный писк. Писк становился все сильнее и сильнее, и вскоре самовар пыхтел, как паровоз.
Нарезав хлеба, Ислантий готовил себе завтрак: мороженую семгу, чугунок картошки в мундире, рассыпчатой и вкусной, две ноги зайца и куропатку, сваренную неделю тому назад.
Когда самовар поднимал в комнате невероятный свист, Ислантий накрывал его голову золотой камилавкой — заглушкой.
И в торжественной тишине Ислантий приступал к завтраку.
Опоражнивая чашку за чашкой, Ислантий глядел на север. Синеватые снега были спокойны и пустынны. Но если на горизонте показывалась черная точка, Ислантий начинал размышлять о том, кто едет, сколько сдаст пушнины и какими новостями богат.
Когда охотник подъезжал близко, Ислантий трижды топал ногой, и Саша просыпался и тоже смотрел в окно, а Лена готовила гостю чай.
Сегодня утром Ислантий, как обычно, посматривая в окно, пил чай. Заметив на горизонте точку, он не торопясь съел тарелку семги, чугунок картошки, половину зайца и куропатку. Когда он кончил завтрак, хозяева уже подъезжали к фактории. Заведующий освобождал от упряжи собак, а Лена повела женщину в комнаты.
Ислантий не успел ее разглядеть, выходя во двор покормить собак. Савонэ осмотрела комнату и села на пол у порога.
Глава шестая
Двое суток Савонэ не выходила из комнаты и не разговаривала ни с кем. Ислантию, наконец, это надоело. На третий день он повел ее на склад.
Дымчатые шкуры голубых песцов, пушистые хвосты бурых лисиц висели посреди склада. Отсвечивали серебром меха зайцев и нерп.
— Много, — удивилась Савонэ.
— Это ли много! — сказал Ислантий и подвел ее к синей занавеси.
— Вот посмотри.
У Савонэ заблестели глаза. На стеллажах сверкали солнцем медные котелки, зеленые эмалированные кружки, сизым морозом отливающие винчестеры, темные пачки табака. Отрезы сукон — синих, алых и желтых, кипы добротных палаток, полозья для нарт, ящики мыла, белоснежных галет, сахара и плиточного чая.
А за стеклянными витринами переливались яркие шелковые ленты.
Савонэ смотрела счастливыми глазами на все эти сокровища и шептала:
— Какой ты богатый, русский поп!
— Ну вот и работа тебе. Стекло почисти, шкуры потряси.
Он подал ей тряпку и ведро. Она принесла снегу и стала протирать витрины. Ислантий, сидя за книгой сданной пушнины, искоса наблюдал за ней.
— Когда ты, поп, разбогател-то? Знаю — бедно жил.
— Ну вот еще, — сказал Ислантий, — это советской власти товар. Я только сторожу от худых людей.
— Правда. От хороших людей зачем сторожить!
Они продолжали работу, думая каждый о своем.
Потом приехали охотники, наполнили склад новостями.
— Что слышали ваши уши? — спрашивал Ислантий, замечая, как Савонэ спряталась за тюки пушнины в углу склада.
— Много новостей, хозяин. Товарищ Кузнецов где?
— Спит товарищ Кузнецов.
— Скажи ему: Халиманко за Камень побежал, батраки сказывали.
— Пусть бежит.
— Он Савонэ убил. Боится.
— Пусть боится. За Камнем тоже тунсоветы.
— Еще слух слышали. Выучей Семка батраку голову попортил.
— Веселое дело. Судье работа есть. Ну, выбирайте товар.
Охотники забрали муки, охотничьих припасов, по дюжине пачек нюхательного табаку и уехали.
Глава седьмая
Чудесная жизнь развернулась перед старой Савонэ.
В одну из длинных полярных ночей подъехали к фактории несколько няпоев — поездов оленьих упряжек. На нартах лежали бревна, кирпичи, железные трубы, доски.
Сто строителей сопровождали этот груз, весело ругая сорокаградусный мороз и тундру. Это не мешало им хвастаться, что они здесь построят тундровую столицу.
— Назло надменному соседу здесь будет город заложен, — продекламировал курносый парнишка.
— Здесь соседи хорошие, — сказала Савонэ, — раньше тунгусы были сердиты на наших пастухов, а теперь ничего. Тунгусы тоже олешек пасут.
— Я это Пушкина читаю, — сказал паренек.
— Пушкина? Может, и правда у него худые соседи были, — сказала Савонэ и пошла в склад перебирать товары. Она считала теперь это своей обязанностью. Во время работы ее не мучили воспоминания. К тому же она не осуждала Халиманко, потому что закон тундры древен и мудр. Если бы она не любила когда-то тунгуса, на нее б не упал уголь.
Кончив работу в складе, Савонэ обходила чумы строителей. Днем они взрывали аммоналом вечную мерзлоту, клали фундамент, а ночью ставили срубы. Тут были женщины: татарки, ненки, русские и даже одна калмычка, и, несмотря на то, что они были замужем за мужчинами чужой национальности, они от этого не были менее счастливы.