Девушка осмелилась поднять на меня взгляд. Я замер. Где-то под горлом встал ком, не дающий мне вставить слово. Обычно встречи со своими вторыми половинками проходят не в такой обстановке и не при таких обстоятельствах... И уж тем более не в присутствии родителей... Но это случилось. Мир буквально провалился. Остались только большие синие глаза, ярко выделяющиеся на фоне бледной кожи. Рыжие волосы, спадающие длинным каскадом на спину и плечи... Она едва доставала мне до плеча. И едва ли подходила по возрасту.
Запястье, где ещё год назад появилась надпись, обожгло болью. Но боль была не такая, как при проявлении ярлыка. Она была... приятная? Боль, которая стирала границы реального и воображаемого мира. Боль, которая помогла мне понять, что передо мной именно та, кого я уже отчаялся найти вовсе.
Эллен.
Красивое имя. Необычное. Как раз для третьего уровня...
От осознания нашей разницы не только в возрасте, но и в классах сердце ухнулось куда-то вниз. Нет, оно не разбилось. Просто... утихомирилось. Понятие богатства третьего уровня и бедности первого все прекрасно понимали. Умом и сердцем. И если несколько секунд назад оно билось, как ненормальное, готово было выпрыгнуть из груди, вышибая весь дух, то сейчас... я чувствовал, что оно может пропустить удар. Надежда, которую тут же теряешь. Как воздушный шар, улетающий к небесам.
– Очень приятно, – с трудом произнёс я и склонил голову. Этот жест не затянулся дольше, чем на три секунды, но и их мне хватило, чтобы взять себя в руки. – Мисс Эллен, если позволите себя так называть, можно мне задать вам пару вопросов?
Приятно было ощутить её имя на своих губах. Я против воли расплылся в дружелюбной улыбке. Девушка, кажется, вообще ещё не поняла, что я... что я – её единственный. Кажется, у неё на коже и нет никаких отметин от ярлыков. Это радует. Я всеми силами пытался отгородить свои чувства и эмоции от тех, кто не прочь был разбрасываться гнусными выражениями направо и налево. Привык и не принимал их в расчет. В большинстве из-за своей избранницы. Не хотел, чтобы её кожа и она сама познала муки проявления этих надписей.
– Нет! – Джоанна выступила вперёд. Теперь она не глотала ртом воздух от возмущения при виде меня. Она закрыла собой дочь и грудью встала на её защиту. Я насмешливо выгнул бровь. Лифт уже давно со скоростью света нёс нас на первый этаж высотки. Мне требовалось найти мужа самоубийцы, чтобы вынудить как можно больше информации.
– Почему «нет»? – Тут же вступил в перепалку я. – Если вы соседи, то обязаны пойти на небольшую приватную беседу. Никаких компрометирующих вопросов, - я приподнял ладони в защитном жесте.
– Только несколько вопросов, касающихся леди Фрем и ваших с ней отношениях.
– Никаких отношений у нас с ней не было. – Тут же отозвалась Джоанна. – Мы едва общались.
– Но тем не менее лифт остановился именно на её этаже в тот самый час, когда она совершила самоубийство? И не говорите мне, что услышали шум и прибежали посмотреть.
– Мы услышали шум и прибежали посмотреть, – эхом отозвалась Джоанна и криво улыбнулась. Она явно мне уже не доверяла.
– Приватная беседа.
Лифт остановился и пропустил нас в прохладный холл. Я пропустил спутниц вперёд, чтобы они, ненароком, не сбежали. И, хотя леди Джоанна может это провернуть, то её дочь, кажется, вполне готова рассказать мне что-нибудь стоящее. От мысли, что мы проведём наедине несколько минут, согревало мне сердце. Я расплылся в улыбке, смотря, как Эллен прячет глаза и смущается в моём присутствии. В голове зародилась мысль, что, возможно, я смогу ей понравится и без представления и объяснения того, что мы фактически предназначенные судьбой друг другу люди.
– Для начала мне бы хотелось поговорить с вами, леди... Джоанна.
Слова дались с трудом. Сердце и душа тянулись к девушке. Но нельзя было забывать о своих прямых обязанностях, как агента НБР. Женщина кивнула и последовала за мной к дальнему углу первого этажа.
Её дочь, тут же сжавшись, осталась стоять у стены лифта. Уверенная, что на неё никто не обращает внимание, девушка закрыла лицо волосами и обняла себя за плечи. Она выглядела, как маленький и брошенный котёнок, нуждающийся в поддержке. Я нахмурился.