Кощей очертил в воздухе круг. Круг медленно приблизился к ведьме и, растянувшись, накрыл ее куполом. Огненные кольца треснули со звуком битого стекла и попадали на пол, тут же испаряясь от удара.
Теперь оставалось за малым. Кощей стер носком сапога ее линию круга.
Меланья шумно вдохнула и открыла глаза. На щеки вернулся румянец. Волосы упали тяжелыми волнистыми локонами. Девушка вздрогнула и накренилась. Кощей успел ее подхватить.
— Что, случилось? — спросила она, едва открывая рот.
— Что, говоришь? Это я у тебя должен спрашивать! Ты совсем рехнулась?! Ты когда барьер ставила, ты чем думала?
— Ну, — она с трудом села, придерживаемая ладонью Кощея за спину, — я хотела прочитать все нужные рукописи, пока вы меня не успели прогнать…
— Великий Велес, — поморщился Кощей и осторожно поднял ее на ноги, взяв за локоть. — И ты все два дня тут провела?
Меланья осторожно поймала его грозный взгляд и, сглотнув, робко кивнула. Под ее глазами залегли глубокие тени. Она снова побледнела. Ее ноги вдруг задрожали, и она бы упала, если бы ее не продолжал держать чародей.
— Здесь столько сокровищ, я хотела немного укрепить тело, чтобы успеть все исследовать.
— Наисследовалась, молодец. Ты спала? Ты хоть что-то ела?
Меланья нахмурилась, между бровей залегла складка.
— Мне бы перевести еще чуть-чуть ту рукопись… — пробормотала она, не обращая на Кощея внимания.
Тот коснулся пальцами ее лба.
— Ты горишь, — отдернул он руку. — Ты понимаешь, насколько опасное колдовство сотворила? Ты умереть тут решила?
— Хотела… больше сил.
Кощей снова выругался.
— У меня и так тут бардак, хочешь мне тут свой труп ещё оставить? — Кощей подхватил ведьму на руки, видя, что от истощения она и шага сделать не сможет. — Сейчас мы пойдем в западное крыло, ты ляжешь спать… нет, сначала всё-таки поешь. Ты меня слышь… — Кощей замолчал, увидев, что девушка на его руках отрубилась, уткнувшись в его темное балахонистое одеяние, но продолжая держать какую-то книгу.
Кощей пробормотал на древнерусском несколько крепких слов и, перехватив ведьму поудобнее, понес ее наверх. В западном крыле находились гостевые покои, которыми пользовались от силы пару раз — не то что бы у чародея не было друзей, просто мало кто оставался ночевать в его грозной обители. Да и он сам не любил гостей.
Тени с полуслова поняли приказ и быстро навели в комнате для Меланьи порядок. Конечно, треснутое окно заменить так скоро не получилось, но на первое время сойдёт.
Кощей аккуратно положил ведьму на кровать. Она открыла глаза и резко села, но Кощей, схватив ту за плечо, заставил ее лечь
— Но я…
— Ты будешь спать.
— Но…
— Не стоит злить меня, девочка.
Меланья попыталась вырваться из удивительно цепкой хватки и, проиграв, откинулась на подушку. Она поморгала и посмотрела на свою руку, как будто только сейчас поняв, что держит книгу.
— Тебе зачем «Толкование видений»?
— Как будто вам интересно, — буркнула девушка.
— О да, очень, — съязвил Кощей, — особенно учитывая, что из-за нее ты едва себя изнутри не сожгла.
— Ну не сожгла же, — она скрестила руки на груди. — Там же толкование всех видений. И снов тоже. А мне очень надо кое-что расшифровать.
— И что же?
Она замолчала. Кощей сощурился. Меланья нехотя продолжила:
— Вы будете смеяться.
— Ничуть, — он наконец отпустил девушку и ровно сел на кровать.
Ведьма начала жевать губу, а затем, простонав что-то, заговорила.
— Ну, когда мне было 15, я гадала на Святках, мне привиделся суженый. И я до сих пор не знаю, кто это может быть, вот и думала, что в этой книге есть ответы на мои вопросы.
— И как, нашла? — без осуждения, даже заинтересовано спросил Кощей, чего Меланья никак не ожидала и помотала в ответ головой.
— Это не редкость, — сказал Кощей. — Магия на Святках ведёт себя непредсказуемо, она изменчива и даёт чаще всего ложные образы, — объяснил он уже совершенно спокойным голосом.
— Нет, то, что мне привиделось было настоящим, только вот… до сих пор не понимаю, что я видела.
— И из-за этого ты применила колдовство высшей категории, чтобы разобрать, что тебе там почудилось лет десять назад, я правильно понял?