— Точно, а ты думала, я не захочу приехать? — он самодовольно хмыкнул. — Что же ты не бросаешься в объятия к родному братишке?
Веро ничего не ответила, сконфузилась, внутренне сжавшись, и не двинулась с места. Ее брат Лао свалился, так неожиданно, что она не знала, как реагировать. В детстве девушка очень любила брата, тянулась к нему, хотела походить на него, ведь он казался ей храбрым, сильным и всезнающим. А он, в свою очередь, всегда был добр к младшей сестренке, делал ей маленькие камушки, когда его способности только проявились. Он заботился о ней, был ее центром вселенной. Сейчас же все противостояло против ее детских воспоминаний, как кошка, которую решили искупать, царапалась и вырывалась. Что-то в теперешнем виде Лао испугало Веро, и этому не было объяснения.
— А кто этот симпатичный юноша? — так и не дождавшись ответа, снова спросил Лао.
— Адим Ремье, — представился тот.
— Как мило, — Лао наклонил голову вправо. — Не знал, что у тебя появились друзья. Не знаю, чем вы тут занимаетесь, но все это бесполезно.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Веро.
— Вам все равно не победить в Главных Соревнованиях, — разводя руками, ответил брат. — Вот увидишь, дорогая сестренка, ты проиграешь. Я сильнее, и ты это знаешь.
— На твоем месте, я не был бы таким самоуверенным, — холодно отрезал Адим, проявляя ту часть себя, которую старался никому не показывать. — Финал будет только пятого января, а до этого времени может произойти, что угодно.
— Вот и отлично, — Лао улыбнулся в пол-лица. — Тогда это вызов. Посмотрим же, кто сильнее.
Он шутливо поклонился и исчез в темноте, словно растворившись в воздухе. Веро Хемайтл сидела, пораженная, и не знала, что думать. Ситуация казалось ей смешной и нелепой, созданной на пустом месте. Зачем в итоге Лао приходил? Чтобы просто посмеяться? Неужели он серьезно хотел сразиться? Ей было ясно, что в брате произошли какие-то перемены. Они не виделись много лет, с того момента, как его забрали в Ламастор, но все время обменивались письмами. Она не замечала ничего странного или необычного в его текстах. Что же тогда произошло? Веро медленно выдохнула через нос, собираясь с мыслями и обдумывая вердикт. Девушка решила, что принимает вызов, несмотря ни на что. Чтобы нормально поговорить с Лао, ей придется победить его.
Веро повернулась и встретилась взглядом с Адимом. Он все так же сидел напротив, замерев, словно чего-то, ожидая, но, не произнося ни слова. Она поняла его желание помочь, и в этом было согласие на предложение бывшего выпускника Ламастора.
— Давай, продолжим, — предложила Веро, пытаясь скрыть улыбку.
— Хорошо, — Адим снова подставил руки. — Что ты улыбаешься?
— Да так, ничего, — улыбаясь шире, ответила она.
Он покачал головой, и они снова скрестили руки. Ночь потекла дальше, разливаясь темной густой негой тишины. После ухода Лао, световые цветы погасли, как прожектор после шутовского представления, и сквозь мозаику стен, точно лился лунный свет, нежно спускавшийся на пол, словно танцуя песнь ночи. Тишина плела свою паутину, а пустые начищенные доспехи помогали ей в охране покоя обитателей зала. Веро и Адим сидели, а их мысли и чувства сплетались и уносились куда-то вверх, туда, где на изнаночной стороне мира вихревые потоки вяло текли, влача свое вечное существование. Глубоко под ними, фиолетовые змееподобные потоки, извиваясь в бешеном припадке, довольно зашипели, как сытый кот после сметаны, и принюхивались к стене, на которой бледно искрилась древняя надпись: «Вторая печать сломана». Они довольно урчали, ожидая своего часа.
Глава 15
Первого января в девять часов утра столица королевства Ран спала, уставшая после ночных веселий и гуляний. Замок тоже спал, лишь слуги тихонько перебегали из одного зала в другой, убирая все украшения, вновь намывая полы и протирая окна. В кухне готовили будущий завтрак: повара зевали, помешивая деревянными ложками в кастрюлях, постукивали ножи, нарезающие овощи на досках, в ступках толкли ароматные специи. Довольные вчерашним праздником они то и дело улыбались, вспоминая собственные приключения. «Дракон Мудрости» мерно дышал, переутомленный последними событиями.
Медея Лунный Веер в этот час не спала, не сомкнув за ночь глаз, она чувствовала необычайную бодрость и легкость. И хотя девушка планировала после долгой ночной прогулки вздремнуть несколько часов, ее затея была разрушена Тарелиалом, не пожелавшего оставить лекарку одну и находящегося здесь же. Он расположился у окна, как будто что-то высматривая. Медея же сидела на кровати, переводя взгляд с одного предмета на другой.