— Расскажи подробнее, — наконец выдавила Веро, успокоившись и чувствуя неловкость.
— Я родился в Ланкоскоре в городе хрусталя, на юго-западе страны, — начал Адим сразу же. — Мои родители были ремесленниками: отец — мастером по хрусталю, мать — плела украшения. Они держали свою лавчонку, небольшую, но довольно популярную, поэтому жили мы хорошо. Я не чувствовал никаких унижений, шалил, но родители любили меня и всегда заботились о моих манерах. Мама всегда говорила, чтобы я был добр к девочкам, защищал их, помогал пожилым людям, а отец учил меня владеть мечом и стрелять из лука. Я очень гордился собой, поэтому в нашей небольшой детской компании был главным. Когда мне исполнилось восемь, в город пришли пираты из соседнего Илвеста, ограбленного по дороге. В то время грабили все прибрежные города. Клан Дракона, всемирно известный, не бывал никогда в нашем городке, поэтому особой защиты не было, — только местные мужчины, в случае чего, брали оружие. Все произошло быстро: город мгновенно ограбили, людей, кого взяли в плен, кого убили, а в конце и подожгли все. Мои родители хотели убежать вместе со мной, но отец кинулся защищать соседскую девочку, а мать, сказав мне не останавливаться, кинулась следом за отцом. Но пиратов было много, и все они — головорезы. Что мог сделать простой человек, вроде моего отца? Остальное я плохо помню. Когда я смог нормально мыслить, то находился здесь, среди таких же детей. С тех самых пор, я улыбаюсь, чтобы идти вперед, чтобы жить так, как меня учили родители.
— Я не знаю, как мне относиться к людям хорошо, — сказала Веро. — Моя семья не такая теплая, как твоя. Мне всегда говорили, что нужно быть отстраненным от всего, быть равнодушным, и ни к кому не привязываться. За меня сразу решили, что я стану леди, выйду замуж за того, кого они выберут. Я задыхалась, поэтому рада, что смогла попасть в Ламастор.
— Меняться очень сложно, но разве, приехав сюда, ты не хотела измениться? — спросил Адим, садясь удобнее, вытянув ноги. — Делать первый шаг вперед страшно, но вечно бегать невозможно. Поэтому просто положись на нас, твоих друзей: меня, Камиллу, Медею. Открой свое сердце. Ты сможешь узнать множество хороших людей.
Веро слушала, как будто в трансе. Такие теплые, добрые слова, которые она всегда хотела услышать. Эти слова, которые теперь мягко проникали в нее, заполняли своим светом все ее существо, словно укрывали теплым пледом.
В тот же день после обеда все собрались в Зале для проведения ЗБП. В этот раз группки с разных Искусств перестали сторониться друг друга, и, рассевшись одной большой кучкой, ребята ждали Тарелиала, который должен был в скором времени появиться. Рядом с лекаркой сидели Веро, Камилла и Адим, который улыбнулся армеди приветливо, показывая, что прекрасно ее помнит. Та кивнула ему в ответ. На лице Лавар скользило какое-то задумчивое выражение, а Хемайтл выглядела, будто по-другому. Медее казалось, что Веро как-то изменилась, будто что-то внутри нее расслабилось, словно напряженная пружина распрямилась. Отчего-то это очень обрадовало лекарку.
Девушка огляделась и нахмурилась. Сегодняшний зал совершенно отличался от того, что довелось испытать девушке в ночное время. Квадрат Выбора больше не казался странным, словно вырванным из картины, воздух не напоминал затхлые помещения; все так же проникал легкий свет от калейдоскопных мозаик, а доспехи и статуи воспринимались намного проще. После последнего похода лекарка долго приходила в себя, ее Сила была выпита мгновенно. Отвратительные змееподобные потоки заставляли армеди содрогаться. Оставалось еще кое-что. Вот уже неделю она пыталась вспомнить все фразу целиком, что ей привиделась.
— Итак, все уже собрались, — во входном проеме появился Тарелиал. — Я очень рад. — Он прошел на середину зала и обвел всех присутствующих выразительным взглядом. — Что ж, теперь пора рассказать о Главных Соревнованиях в этом году. Так как, это своего рода тест, в этот раз Соревнования будут командными.
— Я мог бы и в одиночку справиться, — подал сзади голос Ракей.
— Пожалуйста, не будь таким самонадеянным, — было ему ответом. — Я объясню подробней. К нам приедет сорок восемь лучших магов, которые закончили Ламастор, они разделятся на четыре команды по двенадцать человек. Мы поступим также, из-за того, что специализация каждого мага разная. Вам нужно научиться работать в команде с представителями других Искусств. Это будут отборочные. К полуфиналу останется четыре команды по два человека, а к финалу две. Финал будет парный.