— Что ж, сегодня снова будем тренироваться Огонь-Воздух против Земли-Воды. Так что выбирайте представителей.
После нескольких минут жарких споров на Квадрат Выбора вышли четыре человека. Маленького роста, курносый, с темной шевелюрой Луй впервые решил принять участие в ЗБП. Его сокурсники сначала не поверили своим глазам, но быстро взяли себя в руки, предвкушая победу пары Земля-Вода. То, что Луй силен и умен не являлось ни для кого секретом. Группа Воды же совещалась дольше всех, так как Лиза снова хотела попытать счастья в поединке, но в этот раз ей не позволили. Их Искусство представлял высокий, почти под два метра роста, худой, напоминающий жердь юноша с черными волосами, жесткими чертами лица, носом с горбинкой и синими, пронзительными глазами. От Огня вызвался Ракей. Темно-зеленые глаза невысокого адепта выражали лишь равнодушие и желание покончить со всем скорее. Кто бы мог подумать, что на самом деле в душе юноши полыхала жгучая злость. В напарники ему Искусство Воздуха выдвинуло рыжеволосого парня по имени Трак, с перекошенным, ядовитым лицом, в плотных темных штанах и серебристой рубахе. Похоже, сегодняшнее занятие пройдет в мужской компании.
Медея разглядывала участников, немного волнуясь. Лекарка догадывалась, что эти участники между собой состязаются и тренируются впервые. А учитывая характер некоторых ожидать стоило чего угодно. Адим, увидев Трака, лишь нахмурился, отметив, нелюдимый и мстительный нрав адепта со своего Искусства.
Семир подал сигнал к началу, и Ракей, сделав треугольник, затем квадрат, вызвал Дух Птицы. Без предупреждения столп огня ринулся к Лую, которого тот ненавидел. Адепт Искусства Земли хлопнул руками, спрятавшись в зеленом защитном круге, быстро перегруппировался, послав уже знакомые песчаные столбы Эр. Дух, так и не причинив вреда маленькому зубриле, исчез после нескольких слов, но и Ракей успешно справился с песком, спалив его огненными стрелами. Луй довольно улыбнулся, его оппонент скрипнул зубами. Но они действовали в парах, и об этом забывать не стоило. Одрик — напарник Луя от Искусства Воды — на которого остальные практически не обращали внимания, быстро комбинировал пальцы на левой руке. Пол в том месте, где стояли Трак и Ракей, заледенел, и оба юношей, не удержавшись, поскользнулись и упали. В этой «атаке» не было ничего серьезного, но все-таки самолюбие противников пострадало, а со зрительских мест послышались смешки.
Ракей мгновенно вспыхнул от злости, подскакивая и растапливая лед. Больше всего на свете этот непримиримый человек не любил насмешек и показных издевательств. Если людей он ненавидел, то к коллегам-магам относился чуть снисходительно. Он хотел расквитаться с Одриком немедленно, но его опередил Трак. Мстительно сощурившись, рыжеволосый сплел пальцы в будто молитвенном жесте, что-то тихо шепнул и резко вскинул руки. Образовался двойной фиолетовый круг, глаза Одрика изумленно расширились, юношу окутала лиловая сфера, и тот схватился за горло.
«Решил убрать кислород? Забавно, однако. Я даже не удивлен», — подумал Адим, не спуская глаз с Трака.
Одрик тем временем потерял сознание, оставив Луя одного против двоих противников. На лице Трака застыло победоносное выражение. Маленький маг почувствовал раздражение, раздумывая, как избавиться от обоих разом. В том, что действовать необходимо быстро, адепт Искусства Земли не сомневался. Решение пришло внезапно. Конечно, придется потратить много сил, но оно того стоило. Выставив легкий щит, мерцающий зеленым, Луй сосредоточился. Хоть они атаковали и поочередно, нельзя дать Ракею шанса на удар.
Луй сделал крестообразное движение правой рукой, затем сжал кулак и резко разжал. Под двумя неприятелями образовался двойной темно-зеленый круг, и из него потянулись толстые, как канат, прочные растения, оплетая Ракея и Трака, лишая малейшего движения. Но Луй уже не обращал на них внимания, продолжая плести заклинания. Долго комбинируя обе руки в сложные фигуры и шепча слова, адепт Искусства Земли чувствовал, как сила уходит. Наконец Луй поднял глаза, посмотрел на Ракея и Трака, крикнул «Трэсс!» и довольно усмехнулся. Глаза оппонентов остекленели, их кожа окаменела.
— Замечательно! — выходя на середину зала, произнес Семир. — Что ж, пара Земля-Вода победила, хоть и с потерями.
Его голос потонул в разномастных криках. К Лую кинулись радостные сокурсники, весело свистели, говорили что-то положительное, одобрительно трепали по густой шевелюре. Маленький маг смущался, но принимал поздравления. Участников в срочном порядке отправили в лазарет, а проигравшие стороны мстительно скрипели зубами, дабы в следующий раз дать достойный отпор.