Такое странное желание точно не несет ничего хорошего.
- Как глупо!
- Понятно, не доверяешь мне. Но теперь не отпустишь, верно? По вашим законам, я либо враг, судьбу которого решит Старейшина, либо гость, которого должны принять соответствующе.
Джерель промолчал. Девчонка было совершенно права, и теперь ему придется вести ее в деревню.
- Твои глаза ничего не выражают, но ты злишься, - вдруг сказала она.
Эль
крис
снова промолчал. Взяв в одну руку ведро, а в другую, руку девушки, направился обратно в деревню.
- Вот, посиди здесь, - сказал Джерель, едва зайдя в дом. В кухне кипела работа: мать готовила хмельной напиток из више
н, винограда и клубники, Амея - младшая сестра Джереля -
помогала печь мятный хлеб. На печке тушилось мясо с овощами.
- Наконец-то, мы уже заждались, - мать на секунду оторвалась от работы. - Прости, дорогой, но я не вижу радости на твоем лице. Твоя сестра выходит замуж, и мы сможем сдружиться со
армеди
.
- Я не хочу иметь с ними ничего общего.
- Братец, у тебя
девушка появилась? - в кухне появилась старшая сестра Рамея. Высокая и стройная, она выглядела, как статная королева. В руках девушка держала блюдо с рыбой. - Пора обедать.
За обеденным столом было шумно и оживленно, даже старшая сестра улыбалась, младшая сестра трещала без умолку, а мать накладывала салат. Гостья тоже улыбалась, смеялась, мимика ее лица постоянно менялась.
- Эй, Джерель, иди скорее сюда! - воскликнула гостья.
Он удивился от такой наглости, вздохнул, но подошел. Она тут же подскочила и, потянув за руку, посадила за стол. Джерель даже не пытался сопротивляться.
- Медея, ты можешь остаться на мою свадьбу. Я тебя приглашаю.
Девушка смутилась и перестала улыбаться. Было, похоже, что она расстроена.
- Спасибо, но я не могу. Я должна вернуться с задания, если опоздаю, то Рамайтон накажет меня.
- Я так и знал, что
армеди
мерзкие
, - Джерель стукнул кулаком по столу.
На него тут же зашикали, мать зло сощурили глаза, а Рамея покачала головой. Заблуждения молодости были ей знакомы.
- Нет-нет, я не то имела в виду, - Медея замахала руками. - Ты не должен так говорить, ведь ты даже ничего о нем не знаешь. Рамайтон строг, но очень добр. Он вырастил меня, как собственную дочь, за что, я ему очень благодарна. Я слышала, что ты хочешь пополнить знания о магии, почему бы тебе не отправиться со мной? У
армеди
можно многому научиться.
- Спасибо, за предложение, но мне не нужна
их помощь
.
- Какой ты упрямый! - Медея сделала обиженное лицо и скрестила руки. - Но я намного упрямее. Теперь, когда я нашла
элькрис
, моя детская мечта сбылась, и я обязательно заберу тебя с собой.
На ее лице появилось чувство азарта, а глаза блестели лукавством. Чувствовалось, что она забавляется.
- Ничто не заставит меня передумать! - довольно уверенно произнес Джерель, скрещивая руки на груди.
- Ты сможешь узнать своего врага изнутри, получишь доступ в закрытую библиотеку
армеди
, и у тебя будет отличный друг в виде меня.
Джерель напряженно молчал. Он уже взвешивал все за и против, и понимал, что хитрая девчонка права.
К вечеру, взяв все необходимое, Джерель и Медея покинули деревню.
****
Камилла Лавар споткнулась, тихо зашипела от злости, но удержалась и не упала. Впереди шли Медея и Веро, они спускались по узкой лесенке, ведущей в темный коридор, где проходили занятия по предмету "Испытания". В свои семнадцать лет Камилла была умна и начитана, и слыла во всем Ламасторе известной всезнайкой. Ее мать происходила из знатного рода небольшого северного королевства Кулия, независимого и крайне изолированного. Отец же - хранитель дворцовой библиотеки - из Астмерии, где она жила до восьми лет. Он болел несколько лет и, тяжело перенося последний год, умер. Но Камилле повезло, ее забрали в Ламастор, который полюбился девочке всем сердцем. Кроме Геры ван Блокк - Главе Воды - темноволосой женщины, с холодным выражением лица, лишенным эмоций и безапелляционным голосом.
Темный коридор, из которого веяло сыростью, оканчивался полукругом. По кругу расположилось несколько дверей, различного цвета из разных пород деревьев. В центре разместился черный котел средних размеров, под которым плясал огонь. Возле котла стояла Гера ван Блокк. Ее лицо было безмятежно спокойным, словно застывшим, а на голову был накинут капюшон. Из-под него виднелись темные волосы, в карих глазах отражалось пламя.
- Приветствую вас, Искусство Огня! - сказала Блокк не оборачиваясь.
Четвертая группа из двадцати пяти человек плотно скучковалась и внутренне сжалась. Геру ван Блокк всегда боялись. От ее взгляда бежал мороз по коже, а сердце каменело от ужаса. К своим занятиям она относилась очень серьезно, не терпела прогулов, и считала соблюдение правил хорошей закалкой характера.
- Перед вами четыре двери, - продолжала она. - Мне нужно четыре добровольца, которые зайдут туда.
И хоть женщина говорила о добровольцах, на самом же деле, для себя, Блокк уже выбрала "жертву". Гера обвела всех присутствующих ничего не выражающим, пустым, как дно, взглядом. Когда он попадал на кого-то, незадачливый человек пугливо втягивал голову в плечи, стараясь, стать незаметнее. Никто не вышел, и Гера ван Блокк назвала четыре фамилии, среди которых была фамилия Камиллы.
Ребята нерешительно отделились и вышли вперед. Камилла ощущала себя не в своей тарелке. У нее были натянутые отношения с Герой. Но, в отличие от других, Лавар не боялась жесткую преподавательницу. Ее чувства сводились к неприязни и непониманию.
- Девочки налево, мальчики направо, - сказала Гера ван Блокк.
Камилла Лавар покачала головой и направилась к первой двери слева, из темного дубового дерева с позолоченной круглой ручкой. Она прекрасно знала, что ничего хорошего ее не ждет. Гера ван Блокк та еще дамочка! Однажды женщина заставила ребят со своего Искусства, которые шумели ночью, повторять наизусть всех Духов Страшной Книги, насчитывающей более двухсот тысяч терминов. За остановку или запинку дополнительное наказание - уборка. В другой раз незадачливые адепты валялись с результатами собственных экспериментов, перебинтованными конечностями, распухшими носами или большими ушами, дабы не повадно было. Камилла дотянулась до холодной ручки и дернула дверь на себя. Войдя, она услышала легкий поскрипывающий звук, закрываемой за ней двери.
В комнате стоял полумрак, который клубился, словно фимиам. В помещении отсутствовало окно, отчего казалось, что стены потихоньку сужаются. Воздух был спертый, из-за чего Камилле мерещилось, будто она задыхается. В дальнем углу копошилось нечто похожее на половую тряпку - такое же серо-грязное, скомканное и неприятное. Тем не менее разглядеть конкретнее не представлялось возможным. Внезапно из темноты мелькнули чьи-то глаза. Эти два красных угля прожигали Лавар насквозь. Она судорожно стала прикидывать, кто бы это мог быть. Оборотень? Призрак Черного Подземелья? А может это посланец из Клана Дракона? Сердце Камиллы сильно забилось, разум помутился, отказываясь включить логику и трезво оценить ситуацию.
Тем временем "красные глаза" разглядывали девушку. От взгляда было неуютно, жарко и холодно одновременно. Камилла чувствовала себя глупой мышью, за которой следит хладнокровная кошка. Неизвестность противника, темнота, странное копошащиеся пятно - все это загоняло ее в угол, и, не зная, что делать она прижалась спиной к тому месту, где должен был находиться выход. Хотелось выбежать на свет, на свободу. Но это было невозможно, и Камилла Лавар испуганно думала, слушая стук собственного сердца в висках, не насолила ли она Гере ван Блокк? Но нет, никаких провинностей не вспоминалось.