Камилла почувствовала, как ладони покрылись липким потом, и, разозлившись на саму себе, она прокусила губу до крови. Лишь ощутив соленый привкус во рту, девушка стала успокаиваться. Через несколько секунд Лавар с досадой усмехнулась. Вот оно "Испытание"! Похоже, сегодня ненавистная преподавательница хотела проучить ее страхом. Он сочился со стен и потолка, витал в воздухе, казалось, до него можно дотронуться. Теперь Камилла это ясно понимала. Наконец, полностью успокоившись и хлопнув себя по лбу из-за собственной глупости, она сделала рукой круговое движение, шепнула короткое слово, и в воздухе зажегся красный шарик света. Лавар мысленно приготовилась, представляя все существующие ужасы, но была крайне удивлена, увидев подсобного джинна Зявва.
- Что, испугалась? - спросил Зявв.
- Ну, немного, - не стала врать Камилла. - Я уже могу идти?
- Да, - кивнул джинн. - Заходи как-нибудь ко мне.
Камилла ничего не ответила и направилась к двери. Дотянувшись до ручки, она обернулась. Джинна уже не было, но в комнате все еще стоял запах восточных пряностей, а огонь чадил ровно и спокойно. Камилла вышла из комнаты. За ней напряженно следили все собравшиеся. Они были взволнованы, но старались это скрыть.
- Что ж, мисс Лавар, - сказала Гера. - Поздравляю!
Камилла слабо улыбнувшись, встала в толпу к ребятам.
- Урок усвоен, можете идти.
****
Спустя неделю после приезда в город магов, Медея Лунный Веер стояла во внутреннем дворе возле входа в Ламастор, над дверьми которого, раскрыв зубастые пасти, высились статуи каких-то тварей, каких девушка прежде не видела. Уже опустился вечер, двор пустовал, но ворота на высокой стене были не заперты. На армеди был любимый зеленый плащ, отлично сохраняющий тепло. Приложив руку к черному, слегка теплому мрамору, девушка пыталась слушать голоса Силы, но та почему-то не отзывалась.
- Ну как? - послышался тихий голос возле ее головы. Повернувшись, она увидела Тарелиала и поспешно отдернула руку, но он быстро перехватил и поднес к своей щеке. Кончиками пальцев Медея почувствовала холодность его кожи. - Ты избегала меня все время. Мы ведь с тобой...
- Довольно, - она строго поджала губы и попыталась вырвать руку. Не вышло. На нее посмотрели насмешливые вишневые глаза.
- Не стоит так злиться, - спокойно сказал регери. - Что ты здесь делаешь, Медея?
- Это и мой вопрос.
- Прости, дорогая, сейчас меня ждут дела! - ответил он, усмехнувшись, и легонько поцеловав кончики пальцев девушки, стремительно направился прочь из замка.
Армеди стояла минуту ошарашенная и хотела вернуться к себе, но передумала и, круто развернувшись и натянув на голову капюшон, поспешила за Тарелиалом. Миновав ворота, она увидела его, направляющегося на запад, где тоже чернел лес. Добравшись до леса, они пробирались сквозь густые заросли: Тарелиал впереди, а Медея чуть сзади. Несмотря на трехмесячные дожди, которые были в Арии, к часто меняющейся погоде в Ламасторе, привыкнуть было трудно. Особенно туман, едкий, похожий на молочные цвета вату, вызывал множество неприятных чувств. А сейчас лежал именно он, туман, и шел мелкий противный дождь, морось, словно масло, оседал на одежду.
Все это время они шли по дремучей чаще леса, и как подумалось Медее, замок остался далеко позади. Никакой дорожки не было, так что, где именно они находятся, определить не представлялось возможным. Вскоре, перед собой девушка увидела деревянный домик - ветхий и маленький. Весь покосившийся, он глубоко уходил в землю, как землянка. На старых бревнах виднелись следы мха.
Молодой человек вошел. Медея, аккуратно ступая, подошла к окну, пытаясь заглянуть внутрь. Но это ничего ей не дало. Маленькое окошко оказалось настолько грязным и обросшим паутиной, что ничего нельзя было разглядеть. Оставалось пойти следом за Тарелиалом. Дверь, на удивление, оказалась приоткрытой. Специально ли, или нет, девушка не задумалась, поэтому быстро и тихо проскользнула в домик. Помещение встретило ее грязью и пылью, темнотой и каким-то подвальным холодом, а на полу, кроме котла ничего не наблюдалось. Дом выглядел давно заброшенным. И даже не представлялось, что здесь когда-то мог кто-то жить.
Хоть никакого освещения не было, через некоторое время котел мягко замерцал зеленым светом, и послышался мужской голос, показавшийся Медее знакомым:
- Что с артефактом?
- Пока ничего, он хорошо охраняется, и проблем не было.
- Отлично, значит, от
него
никаких действий, - в голосе послышались нотки удовлетворения. Но почему этот голос казался ей знакомым? И где она могла его слышать? Память деликатно молчала, не давая никаких подсказок.
- Что будем делать, если
он
сделает ход? - спросил Тарелиал. Он стоял к лекарке спиной, прикрывая обзор, поэтому с кем говорил молодой человек, она не видела.
- Я пока не знаю, - прошелестел голос. - Пока мы будем просто наблюдать. Не хотелось бы прибегать к крайним мерам.
Тарелиал молча кивнул в знак согласия и, попрощавшись, вышел из домика. Девушка не спешила идти следом, считая, что это уже просто не требуется. Она стояла в углу, укрытая темнотой, и тяжело дышала. Армеди поняла, что узнала что-то, что не надо было. Что здесь вертится какая-то тайна, связанная с ее миром. С Сердцем Искусств, за которым ее отправили. Значит, опасения Рамайтона не были напрасны, и в этом Оплоте Волшебства, то есть Ламасторе, затевалось что-то важное. Но тогда почему отправили именно ее? Ведь имелось много армеди, которые сильнее, мудрее, старше и опытнее, чем она. Не потому ли, что здесь был он, Тарелиал? Значило ли это, что ее, действительно, простили, и слова о том, что ей позволено вернуться, - правда? Это вселяло небольшую надежду.
Внезапно воздух показался Медее разряженным, и, чувствуя, что не может дышать, она выбежала наружу. Стало темнее, тучи опустились совсем низко, дождь и туман объединились, образуя некую липкую неприятную смесь. Девушка побежала, не разбирая дороги, испытывая болезненные тошнотворные позывы. Тело, словно пронзенное током, ныло и дрожало. Сила, наполненная в этом месте, выгоняла ее обратно к замку.
Добравшись до комнаты, лекарка потеряла сознание прямо на полу.
****
Медея тихо выпустила воздух через нос. После вчерашних приключений она чувствовала себя побитой, несмотря на выпитую склянку с лекарственной настойкой. Она подумала, что в случае подобных повторений, ей придется покинуть Ламастор, чтобы пополнить запас трав и ингредиентов для эликсиров. Кто бы мог подумать, что в легендарном городе магов практически не изучается целительство? Конечно, кроме нее в замке был лекарь окончивший Академию в Астмерии, но этот нелюдимый и злобный, брюзжащий слюной, плотный мужчина чуть за сорок, с редкими пепельными волосами, неизвестно каким образом, попавший в Ламастор, не вызывал у девушки доверия. К тому же привыкшая полагаться только на себя и окончившая Академию четыреста лет назад, лекарка была уверена в своих знаниях.
Девушка невольно дернула плечами и обвела взглядом учеников. Наблюдать за ними было так увлекательно! Камилла сидела с хмурым и сосредоточенным лицом. На ней было то же платье с панталончиками, а на ногах красовались гольфы с оборками, что не очень вязалось с ее серьезным образом. Ее стол был завален книгами, на что никто не обращал внимания, а в мыслях читалось некое беспокойство. Веро, напротив, вела себя расслаблено и даже улыбалась, что было не совсем свойственно фиолетовоглазой красавице, поэтому улыбка выглядела несколько злобно. У Хемайтл была только одна тетрадь и всего одна книга с чернильницей и пером, но так как девушка сидела рядом с Лавар, количество принадлежностей не бросалось в глаза. Таким образом, подруги дополняли друг друга. Свирла расположилась на первом ряду, практически перед носом Захара. Вся собранная, аккуратная она умудрялась кокетничать и строить глазки. Это получалось у нее так изыскано, словно блондиночка где-то специально этому училась.