На этой улице тоже стоял шум. Группа молодых людей громко распевала песни, танцевала; вид этой компании не внушал доверия, их одежда была не самого высокого качества; барышни слишком фривольны, а юноши развязны. Они словно пытались заглушить шум таверны. Медея пронеслась мимо них, отмечая, что сможет скрыться быстрее. Свернув направо, армеди побежала, не разбирая дороги. Ей хотелось спрятаться, переждать, а когда все утихнет, спокойно покинуть город. Первые капли упали через десять минут бега и с каждой секундой только усиливались. Лекарка не знала, в какую часть города бежит, но шум становился меньше, улицы менее оживленными, а постройки более ветхими. Похоже, что она забрела в старый район.
Забежав за поворот, девушка остановилась. Дождь полил как из ведра. Медея пыталась отдышаться. Оглядевшись, она поняла, что ничего не видит, но преследователей не наблюдалось. Не чувствуя, что промокла до нитки, что плащ почему-то не спасает ее от воды, лекарка пошла вперед, и через десяток шагов, уперлась в глухую стену. Это тупик, дальше бежать некуда. Прислонившись спиной к стене, Медея медленно сползла на землю.
Подняв голову вверх, она, сквозь капающий на глаза дождь, увидела тяжелое, низкое небо, обложенное одеялом туч, а опустив глаза, заметила их. В нескольких метрах от нее появилось пять человек в длинных темных плащах. Как и у того незнакомца около таверны, их лица скрывал капюшон. Как ее отыскали? Неужели из-за руны? Тот незнакомец оказался более сообразительным, чем ей подумалось. Они выросли из-за завесы дождя, как артисты являются после поднятия занавеса. Армеди казалось, что прибывшие не двигаются, пытаясь напугать психологически, но все же они приближались, просто очень медленно, словно раздумывая, как расправиться с ней. Один из них вскинул руки, ярко-голубая плеть оторвалась от них, и левую руку лекарки обожгло от боли. Ярко-голубой браслет мерцал, словно клеймо. Грудь сдавило, и девушка поняла, что не ощущает Силы. Никакой. Ее выпили до капли.
Ноги похолодели от страха. Второй раз за жизнь лекарка попадает в такое положение. Потеря способностей хуже смерти. От голубого браслета чесалась рука, а тело наполнялось неестественным холодом. Она дернулась, попыталась встать, но ничего не произошло. Организм не слушал свою хозяйку. Неужели здесь ее погибель? Нет! Она этого не хочет! Внезапно перед ней открылась черная воронка, явился очередной человек в темном плаще и, прошипев что-то ругательное, больно сжал ее руки и затянул в портал.
Глава 8
Темная широкая пещера, с разветвлением пути на множество побочных туннелей, мрачно открыла свои объятия. Требовалось много усилий, чтобы добраться до этого места, много опасностей подстерегало путешественника, из-за чего многие потеряли здесь свою жизнь. Медея забрела в это место совершенно случайно, пот
ому что по пути девушку застал ураган, а спрятаться от дождя
, густо валившего со всех сторон, не представлялось возможным. Но, когда перед ней спасительным маяком засияла пещера, армеди очень обрадовалась.
Внутри было сухо, но очень темно, и когда девушка зажгла шарик света, то увидела, идущий вдаль путь. Любопытство взыграло, и, совершенно не думая,
армеди
направилась вперед.
Узкая дорожка вела девушку
все глубже
и глубже, не давая отступлений назад, к спасительному свету выхода,
который, в конце концов, завалило
. В прочем, она этого не увидела. Путь пролегал ровный, без препятствий, и через некоторое время Медея оказалась в просторном месте овальной формы.
Дальше маячил тупик, но ничего необычного на этой "полянке" не наблюдалось. Несколько разочарованная,
армеди
повернула
сь
, чтобы вернуться к выходу, но перед ней предстала стена, а прежний путь испарился, словно никогда не существовал. Она не испугалась, полагая, что произошедшее случилось не просто так.
- Сюда вход воспрещен! - послышался гулкий, грубый голос, заполнивший все пространство. - Мы не потерпим нарушителей!
- Где доказательство того, что я что-то нарушила? - парировала девушка, не собираясь слушать непонятных существ.
Голос замолчал, видимо, озадаченный, и, немного помолчав, сомневаясь, ответил:
- Здесь нельзя находиться.
- Может быть, но никакого предупреждения на этот счет, мне не предоставили, поэтому давайте сделаем вид, что никакой проблемы нет, и
я
пойду обратно, - сказала Медея, надеясь, что обладатель голоса умом не отличается и быстро отпустит ее.
Наступила тишина. Не понятно было, думает ли хозяин пещеры или нет, но вокруг ничего не происходило. Затем послышался шорох, вспыхнули факелы, отчего пещера преобразилась: стало уютно, вырос каменный трон у северной стены, а справа и слева пара каменных скамеек, на которых восседали разных размеров странные существа.
Некоторые из них были настолько огром
ны, что едва вмещались, другие -
совсем маленькие, что невозможно было разглядеть. На троне устроился сухонький старик, с длинной белой бородой. Видимо, главный.
- Ну, что ж, мы тебя отпустим, - молвил старичок, улыбаясь во весь рот. -
Мало кто, из ныне населяющих Арий, имеет смелость прийти сюда.
- А кто вы?
- Мы Духи, что живут в этом священном месте. Здесь трудно оказаться просто так, а значит, ты что-то ищешь.
- Старичок неожиданно оказался перед армеди и завис напротив ее лица. - Хех, вот оно как, - он довольно улыбнулся. - Значит, в тебе течет Тьма,
ты
отмечена Смертью, а твой избранник с нами дружен.
Медея подозрительно сощурилась, вспоминая подарок Аррени, а метка на запястье чуть нагрелась. Тихонько посмеиваясь, старичок-Дух разглядывал пораженно замершую девушку.
- О чем вы говорите? - тихо выдохнула она.
- О твоих родителях и недавних событиях, -
возвращаясь на трон, ответил тот. - Все ответы обязательно будут у тебя... в свое время. А сейчас, в знак нашего союза я даю тебе в помощники своих детей.
Перед ней предстали небольшого роста мальчик с девочкой, прекрасных,
как день, и спокойных, как ночь.
****
Вспышка - и лекарку выплюнуло на чей-то кожаный диван. Просторное помещение заливал яркий свет. Впереди маячил массивный стол, заваленный книгами, несколько стеллажей и дверной проем в другую комнату. Армеди попыталась шевельнуться, но ничего не вышло. Деревянное тело отказывалось слушаться. Собиралась возмутиться, но из горла не вырвалось ни звука. Ее спаситель сбросил плащ, и девушка увидела Тарелиала. Да, так легко воспользоваться телепортацией у нее бы не получилось. Весело наблюдая за гневно пылающими глазами лекарки, регери подошел, накрыл правой рукой ее левую и властно произнес: