– А мне? – поинтересовалась маленькая Эвиза.
– Что тебе? – не поняла женщина.
– Мне вы купите меч и доспехи?
– Зачем они тебе? – улыбнулась Санриза.
– Я тоже хочу быть воином, как папа.
– А твой папа хороший воин?
– Самый лучший! – с гордостью ответила девочка.
– А мы сейчас проверим, – Санриза достала меч и бросила Логину. – Лови!
Лайин ловко поймал оружие, схватив его за рукоятку, и взмахнул в воздухе, проверяя балансировку.
– Хорошая вещь, – одобрительно произнёс он.
– Попробуй поразить меня.
– А где же ваше оружие?
– Я буду безоружной. Нападай и попытайся меня убить.
– Это игра, госпожа?
– Нет, это не игра. Если не выложишься по-настоящему, я побью тебя, как того бездельника в харчевне.
– А если я вас, случайно, пораню?
– Не беспокойся об этом… Эвиза, отойди подальше и не мешай отцу.
Девочка отбежала к краю поляны и села под кустом, с любопытством глядя на стоявших друг против друга мужчину и женщину. Эта игра начинала ей нравиться.
– Ну же, давай! – подбодрила Логина Санриза, и тот сделал первый выпад. Девушка уклонилась, не сходя с места. Мужчина сделал второй и третий, и неожиданно обрушил на женщину град ударов. Санриза легко уклонялась от всех выпадов – уворачивалась, пригибалась, отскакивала и подпрыгивала. Она отступала, кружась вокруг костра, не отходя от противника далеко, но и не подпуская слишком близко. Логин распалился и махал мечом с азартом, пытаясь достать девушку хоть остриём клинка. Один раз ему это удалось и меч чиркнул по кольчуге на уровне груди.
– Неплохо! – похвалила слугу Санриза. – Ещё чуть-чуть – и ты совсем убьёшь меня.
– Вы этого хотите?
– А как же! Должна же я знать, какой ты воин.
– В своё время был неплохим.
– Но годы безделья ослабили твои навыки. Тебе придётся много тренироваться, чтобы восстановить былые способности.
– Возможно… Но против обычного человека я устою.
– Обычного человека?
– Да… С обычным наёмником я справлюсь.
– Но не со мной?
Логин остановился и опустил меч. Лицо его раскраснелось от усилий, грудь бурно вздымалась от тяжёлого дыхания. Санриза же нисколько не запыхалась.
– Наёмник в харчевне говорил правду. Вы – из «чёрного отряда». – Неожиданно произнёс он. – Только его члены обладают необыкновенными силами и божественными способностями… Но мне нет до этого дела. Вы моя госпожа, я ваш слуга. Но если вы позволите, я хотел бы просит вас, вместо платы, передать мне хотя бы часть вашего мастерства.
Санриза посмотрела в глаза мужчины долгим испытующим взглядом и ответила:
– Это тяжёлый труд, да и ты староват для обучения. Но я могу показать несколько приёмов… А насчёт «чёрного отряда»… Забудь. Отряда больше нет, и вообще, всё это миф, легенда… Я простая виолка, родом из Алмоста, путешествую по свету в поисках приключений – это всё, что ты должен знать и говорить тем, кто будет обо мне спрашивать.
– Да, госпожа, – склонил голову Логин. – Простите моё заблуждение.
К ним приблизилась Эвиза и спросила, глядя на женщину лучистым невинным взглядом:
– Мой папа хороший воин?
– Да, маленькая… Но ему надо немного подучиться. А ты не передумала стать такой, как папа?
– Нет.
– А хочешь стать такой, как я?
– Да, тётя! – от радости девочка даже забыла, что нужно говорить «госпожа».
– Твоему папе уже поздно учиться – он большой и окостенелый. А вот из тебя я могу сделать если не настоящую виолку, то отличного воина – точно! Но для этого нужно иметь очень сильное желание. Ведь тебе придётся много трудиться, терпеть боль и подавлять страх, слушаться меня беспрекословно – ведь я буду твоим учителем. Если ты станешь моей ученицей, я стану твоей наставницей, матерью и отцом в одном лице. Ты должна будешь слушаться только меня и подчиняться всем моим требованиям, какими бы глупыми или бесполезными они тебе ни казались… Согласна ли ты на это?
Девочка немного подумала и спросила:
– А мне можно будет любить папу?
– Конечно, дитя моё. Он ведь твой отец и ты можешь продолжать любить его.
– Тогда я согласна.
– Стань на колени и скажи: «Я, Эвиза, дочь Лайина Логина, прошу тебя, Санриза Аоста, взять меня в ученицы. Клянусь быть послушной и терпеливой, выполнять все требования и распоряжения, не перечить и не прекословить, почитать, как наставницу, как мать, и быть прилежной ученицей».
Эвиза старательно повторила за виолкой клятву, и Санриза, положив руку на кудрявую головку, ответила:
– Принимаю тебя, Эвиза, в ученицы. Встань. Отныне, при обращении ко мне, ты должна ставать только на одно колено и говорить «хайя», что по-виольски значит «наставница, учитель». Никогда не называй меня госпожой.