– Рад вас видеть, капитан! – искренне произнёс Санхар. – Проходите, садитесь. Эльм, спустись на кухню и принеси нам бутылочку хорошего вина и чего-нибудь перекусить.
Юноша с готовностью устремился к двери, а Санхар жестом указал на одно из кресел.
– Прошу вас, капитан… Рассказывайте, как ваши дела? Нашли службу?
– Я её и не искал…
– Почему?
– Всё думал над вашим предложением… Оно мне понравилось, но гордость или упрямство не позволили сразу его принять. Вот, зашёл узнать, вы не передумали? Предложение в силе?
– Нет, не передумал. Значит, вы согласны?
– Да… Но прежде хочу получить ответы на некоторые вопросы.
– Спрашивайте.
– Почему я? Вы можете нанять помощника в любом порту, и каждый, с радостью, согласится на столь щедрые условия. Да и среди ваших матросов достаточно знающих и достойных кандидатов.
– Вы мне нравитесь, – просто ответил Санхар.
Интон сначала удивился, а потом нахмурился, и вельх понял, что капитан воспринял его ответ по-своему.
– Не в том смысле, о котором вы только что подумали… – улыбнулся он. – У меня есть Эльм и мне его достаточно. Но я ценю мужество, стойкость и преданность. Я умею отличить негодяя от честного человека. Вы были корсаром, ну и что? Для меня это не имеет значения. Я сам построил королевство, по большей части, при помощи разбоя и морских грабежей. Вы грамотный мореплаватель и опытный руководитель, а после истории с инфликтом завоевали уважение команды. Зачем мне искать другого, если вы прекрасно подходите на эту должность?
– А вы не боитесь, что я склоню на свою сторону команду и захвачу ваш корабль? Ведь я разбойник, пират, я не привык жить по правилам и кому-либо подчиняться.
– Как только в вашей голове появится такая мысль, я убью вас без сожаления и пощады, – спокойно ответил Санхар. – Поэтому, лучше сразу выбросьте из головы эту идею… – Чуть помолчав, он продолжил. – Став членом моей команды, вы услышите обо мне много странных и невероятных историй, но лучше я сам расскажу вам о себе… Мой корабль называется «Избранник богов» не потому, что это звучит красиво, а потому, что такое прозвище дали мне подданные. Знаете, почему? Потому, что это соответствует истине. Я живу уже двести пятьдесят лет, не старею, не болею, почти неуязвим и, можно сказать, бессмертен. Если захочу, могу узнать, о чём думаете вы или о чём думает сержант Сенек, находящийся в данный момент на корабле. В моей силе и быстроте реакции вы убедились, наблюдая за тренировками. У меня ещё много достоинств, но вам не обязательно о них знать… Сейчас вы думаете, что я свихнувшийся идиот, и вы потратили время, придя сюда. Я привык к подобному недоверию, потому всегда подтверждаю свои слова наглядными примерами…
Санхар наклонился вперёд столь быстро и неуловимо, что Интон не успел среагировать. Выхватив из его ножен кинжал, чиркнул себя по руке. Острое лезвие не оставило на коже ни единого следа. Тогда он надавил посильнее, и, применив определённое усилие, ему удалось проделать на ладоне неглубокий порез. Наружу выступила кровь, но рана, прямо на глазах удивлённого Интона, начала закрываться, и через несколько минут на руке не осталось ни следа от раны, если не считать узкой полоски засохшей крови.
– Я рассказал вам всё это не для того, чтобы напугать или похвастаться. Я скрываю свой статус от чужих, но не от своих… Вы не передумали мне служить?
Капитан Интон долго, молча, смотрел на Санхара, переваривая услышанное и увиденное, а затем медленно покачал головой.
– Нет, не передумал… Я ещё не встречал избранников богов, и служить вам будет… интересно.
– Тогда перейдём к делам повседневным… Вы должны найти хороших матросов на место погибших, пополнить запасы воды и пищи. Я уже приценился к некоторым товарам… Осмотрите корабль и подготовьте его к длительному походу. Я составил график отгулов, вам нужно будет только следить за его выполнением. Всё остальное вы знаете, не мне вас учить… Да, вот плата за месяц вперёд. Оденьтесь и приведите себя в порядок – мои люди должны выглядеть красиво и опрятно.
Пока вернувшийся Эльм накрывал на стол, Санхар написал сержанту Сенеку письмо, в котором сообщил о назначении Интона, и просил подыскать ему отдельную каюту и оказывать необходимую помощь. Свернув письмо в свиток, перевязал его тесьмой и запечатал личной печатью.
– Отдадите это письмо Сенеку, чтобы его не удивило ваше появление на корабле, – сказал он.
Затем они скрепили договор кубком вина, закусив хлебом и сыром, холодным варёным мясом и печёными яйцами. Капитан, хоть и был голоден, ел не спеша, рассказывая о своих приключениях в Литнесе.