Глава 13
Идя вблизи берегов, корабль обогнул континент с юга и направился на север. Здесь, на восточном берегу континента, располагался Марлоз – государство не менее странное, чем Марод на западном. Но если Марод отличался от других королевств только необычно свободными нравами, то Марлоз вообще странный, как по обычаям, так и по устройству. Во-первых, это не королевство, не княжество, не какое-либо иное государство. Хотя он казался цельным и имел единое название, но состоял из отдельных независимых частей: южной, центральной и северной провинций, а также столичного округа. У каждой провинции был свой правитель, свой собственный центральный город, свои собственные законы, своя исполнительная власть и даже собственная армия. Правда, деньги единые во всём государстве, и границы между провинциями прозрачные и открытые для передвижения.
Кроме трёх столичных городов существовал ещё и столичный округ с главным городом Арокка – единой столицей для всех провинций, главный город Марлоза. В Арокке проживали самые богатые сановники государства, а также заседал Триумвират – так называемое правительство Марлоза. Три правителя трёх провинций, которых, в свою очередь, избирала местная знать из числа самых достойных сограждан. Эта должность была пожизненной, но не передавалась по наследству.
Во-вторых, марлозцы, по какой-то непонятной причине, не терпели чужаков. Любой иностранный корабль, заходивший в порт, тут же брался под стражу. Прибывшим запрещалось покидать судно без особого разрешения местных властей. В противном случае их ждал арест, после чего, на законных основаниях, несчастных продавали в рабство. Граждане Марлоза были свободными людьми, рабом мог стать только чужак – таков странный закон этого государства.
Санхар зашёл в Марлоз, чтобы только пополнить запасы воды и пищи. Он зашёл в Тансед – самый крупный порт Марлоза – и пробыл там лишь самое необходимое время. Людям запретили покидать корабль. Санхар предупредил, что не станет платить выкуп за ослушников.
Покинув негостеприимный Марлоз, «Избранник богов» направился на восток. Санхар держал курс на Оллин – легендарное королевство виолок, прародину Санризы, его матери. Хотелось посмотреть на королевство женщин-воинов, так сказать, изнутри. Он планировал задержаться там на некоторое время.
От Марлоза до Оллинского королевства около двух тысяч кемов. Благодаря устойчивому северо-западному ветру, корабль преодолел путь за четверо суток, и в полдень пятого дня миновал первые малые острова королевства, а к вечеру вошёл в узкую горловину бухты, вход в которую охраняли два грозных каменных форта.
Когда корабль швартовался у широкой каменной лирообразной пристани, окружавшей голубые воды бухты, с высокой сигнальной башни прозвучал мелодичный звон серебряного колокола, высокий и нежный звук которого поплыл над расположенным на склонах окружающих бухту холмов городом, поднимаясь к царившему на вершине самого высокого холма прекрасному и величественному королевскому дворцу.
Возле пристани стояли ещё несколько десятков разнообразных судов. Узкие вытянутые веретенообразные галеры с прибитыми к бортам начищенными медными щитами принадлежали оллинскому королевству. Остальные, судя по вымпелам, прибыли издалека: трое с Кронских островов, двое – ассветские бродяги, один из Медауса, остальные из стран Южного континента и близлежащих малоизвестных островных государств.
Стоя у борта швартующегося корабля, Санхар с вниманием и искренним любопытством рассматривал панораму Альты – столицы Оллинского королевства. Город не такой большой, как Лагдин, или величественной, как Литнес, но в нём была своя прелесть. Намного моложе этих древних столиц, с продуманной планировкой, приспособленной к местным условиям. Город располагался на пяти холмах, подковообразно окружавших бухту. Начинался он прямо у пристани, к которой примыкала широкая Торговая площадь с купеческими лавками, матросскими казармами и гостиницами для приезжих. Далее, концентрическими полукружиями, разделяясь на ярусы и секторы, как сидения в амфитеатре, шли улицы. Как позже узнал Санхар, они тоже располагались в определённом порядке: первые две-три – улицы рыбаков и ремесленников, далее – мелких торговцев, ещё выше – людей побогаче, воинов, купцов богатых землевладельцев. У вершин окружавших бухту холмов располагались улицы тальсов – так местные жители называли потомков ассветов и виолок, прибывших на остров в незапамятные времена во главе с грозной и беспощадной повелительницей Лианной Сереброволосой, ставшей затем первой королевой Оллина, легендарной Святой Лианной виолок, женщин-воинов. Тальсами потомков тех древних захватчиков прозвали за высокий рост и гордый нрав, с местного диалекта это слово переводилось как «высочайший, недоступный». На Второй Тальской улице жили виолки и простые ассветы – солдаты и королевские гвардейцы, служившие во дворце или в армии, как правило, офицеры низшего ранга. На Первой жили очень богатые тальсы – аристократы и сановники королевства, приближённые и дальние родственники королевской семьи. Улицы тальсов утопали в зелени садов и цветущих декоративных кустарников, а дома представляли собой роскошные виллы, в противоположность строгим функциональным зданиям нижних ярусов.