Виолы не любили гостей. Хотя остров посещали редко, но большей частью с недобрыми визитами – то пираты забредут, то работорговцы, а то и потомки с Оллина нагрянут, чтобы забрать мужчин, которые особо ценились в королевстве за покорность и трудолюбие.
Потому появление ещё одного большого корабля, бросившего якорь у берега, вызвало среди прибрежных жителей лёгкую панику. Отправив мужчин и детей вглубь острова, женщины расхватали оружие и выступили против высадившихся на остров чужаков.
К их удивлению, врагов оказалось немного: высокий крепкий мужчина с длинными белыми волосами и молодая темноволосая женщина, одетая в чёрный кожаный костюм и вооружённая заплечным мечом и несколькими кинжалами на поясе.
Мужчина, очевидно знакомый с виольскими обычаями, воткнул в песок меч, отступил на несколько шагов и сел, скрестив ноги, ожидая, пока к нему выйдет посланец для ведения переговоров.
У виолок не было ни королев, ни вождей. Ими руководили Советы Старейшин, куда входили самые старые и самые опытные, отмеченные мудростью женщины. Посовещавшись, Совет послал на переговоры Сальяну, имя которой с виольского переводилось как «хитрая, коварная», что говорило о характере женщины.
Сальяна воткнула свой меч напротив меча Санхара и грубо спросила:
– Чего тебе, чужеземец? У нас нет ни золота, ни сверкающих камней, за которыми вы все охотитесь. И рабыни из виолок получаются никудышные. Убирайся с нашего острова или мы убьём и тебя, и всех твоих людей!
Если виолка надеялась грозной речью напугать чужака, то надежды её не оправдались. Спокойно выслушав угрозы, чужеземец вежливо ответил:
– Пусть Богиня-Мать пошлёт тебе много здоровых и сильных дочерей, сестра, которые прославят твоё имя в веках, а племя твоё сделают непобедимым! Моё имя Санхар Аоста из рода Аоста, а это моя родственница Ивея Аоста. Когда-то наши предки покинули ваш благословенный остров, но дочери их дочерей помнят о родине и передают любовь к ней своим дочерям и внучкам. К сожалению, у моей матери нет дочери, но я надеюсь, что стал достойным сыном виолки… Я богат, прославлен своими подвигами, владею землями и людьми. Меня боятся многие славные воины и моё имя известно во многих землях… На Виол я прибыл не за золотом и не за рабами. Я привёз вам дары, скромные, но от чистого сердца, и прошу вас принять их.
Не ожидавшая такого поворота событий посланница озадаченно молчала, переваривая услышанное. После продолжительного молчания, она осторожно спросила:
– И что ты хочешь взамен, Санхар из рода Аоста? Потому что не бывает бескорыстных даров… Как говорят, дармовая морковка лежит в кроличьей ловушке.
Санхар улыбнулся и развёл руками.
– Ну, если ты смотришь на это дело так, пусть будет по-твоему. Взамен я попрошу лишь запомнить моё имя и передать его будущим поколениям, потому что когда-нибудь я снова прибуду на ваш остров, возможно, с новыми дарами, а возможно с просьбой о помощи – кто знает, что сулит нам будущее?
Сальяна склонила голову и сказала:
– Я передам твои слова старейшинам. Жди ответа.
Она выдернула меч и удалилась в лес, где прятались вооружённые до зубов виолки, а Санхар снова уселся на песок, приготовившись к ожиданию.
Посланница вернулась на удивление быстро. Воткнув меч, она тут же спросила:
– Назови свои дары, и мы решим, принимать их или нет.
– Сильные здоровые мужчины, ещё способные зачать ребёнка или выполнять необходимую работу, оружие и металлическая утварь.
Виолка почти убежала обратно, и теперь её не было долго, по-видимому, старейшины совещались, принимать дары или нет.
Наконец, они пришли к согласию, и посланница вернулась к месту переговоров.
– Мы благодарим тебя за подарки, Санхар из рода Аоста, и с радостью принимаем их… Но мы не можем дать тебе приют в нашем селении, хотя и не прогоняем с наших земель. Можешь отдыхать на берегу, сколько хочешь, но не причиняй вреда природе или людям.
– Спасибо за гостеприимство, сестра, но я пойду своим путём, как только отдам вам то, что хотел отдать… Но моя родственница Ивея хотела бы посмотреть, как жили её предки, поэтому, не могли бы вы впустить её в селение, пока я буду заниматься разгрузкой?
Виолка минуту подумала и кивнула.
– Пусть идёт со мной, если она наша сестра.
Санхар отдал виолкам всех пленных пиратов, захваченных на Аррибских островах, а также их оружие – довольно неплохого качества – и утварь. Всё это поместилось в двух лодках, которые доставили «подарки» с корабля на берег. От себя Санхар добавил бочонок некрепкого сладкого вина и несколько серебряных браслетов. Получать дары явились сами старейшины. Они молча и с достоинством наблюдали, как матросы выгружали тюки и выводили пленных. Мужчин осмотрели, как скот, выставленный на продажу, и тут же увели. Тюки взяли несколько младших мускулистых женщин и унесли в селение. Старейшины лично поблагодарили Санхара за подарки, пожелали счастливой дороги и гордо удалились.