Обращаясь только к этому вритландцу, девушка произнесла:
– Оставьте свои страхи, братья, и отложите оружие. Я пришла к вам с миром, и не собираюсь ни грабить, ни убивать. Я не пират и не корсар. Я леди-правительница Ивея Аоста с острова Аоста, что в Звёздном архипелаге. Пираты и разбойники для меня такие же враги, как и для вас.
Она умолкла, ожидая ответа. Так как говорила Ивея по-ассветски, а не все в этом глухом селении знали ассветский язык в том объёме, чтобы понять её, то многие ничего не поняли из сказанного и вопросительно посмотрели на седовласого, словно он был их предводителем. Ивея поняла, что не ошиблась в выборе собеседника, и приветливо ему улыбнулась. Но её обворожительная улыбка никак не подействовала на мужчину, и он не сводил с женщины и её спутниц мрачного взгляда. После минутного молчания, словно осмысливал услышанное, мужчина спросил:
– Что же благородная леди ищет в нашей глуши? Золото, рабов, приключения?
– Знания, – ответила Ивея.
Ответ виолки вызвал всплеск удивления в душе вритландца, но внешне это не отразилось. Не изменилось ни выражение лица, ни поза, только взгляд стал ещё пристальней и, казалось, мрачнее.
– Какие знания ищет благородная леди у неграмотных полуцивилизованных крестьян?
– Я хочу нанять здесь учителя для моих воинов.
Мужчина уже не смог сдержать эмоций, и уголки его твёрдо сжатых губ дрогнули в лёгкой улыбке.
– Учителя для воинов? Тогда вы ошиблись адресом, миледи. Здесь нет воинов, здесь только рыбаки и пастухи.
– А также непревзойдённые бойцы раторрской борьбы.
– Мы называем её самообороной… Зачем благородной леди учить своих воинов обороняться, ведь тогда она не сможет использовать их в бою? Эти приёмы не годятся для войны и нападения.
– Разве ты не слышал, воин, что я госпожа острова, так же открытого для нападения пиратов, как и твоё селение? У меня один военный корабль, который патрулирует прибрежные воды и прикрывает соседние острова, попросившие у меня защиты. Он не всегда справляется со своими обязанностями, так как в этом году пиратов развелось, как грызунов в урожайный год. Я хочу создать небольшие отряды самообороны из местных жителей и обучить их защите от нападения, чтобы они могли сами защищать свой дом от разбойников, если не успеет помощь. А где искать лучших учителей, как не на Врите?
Мужчина вновь помолчал несколько минут, словно обдумывая слова чужеземки, а затем спросил:
– Какую плату ты предлагаешь такому учителю?
– Я готова заплатить столько, сколько он потребует, в разумных пределах, конечно.
– Этот человек должен будет покинуть родину и уплыть с тобой?
– Конечно.
– Надолго?
– На срок, который сам пожелает, но не меньший, чем требуется для обучения.
– Может ли благородная леди поклясться, что её слова не ложь, и она не сделает этого человека рабом и не нанесёт вред его сородичам ни сейчас, ни в будущем?
– Именем Богини-Матери клянусь, что мои слова истинны, а помыслы чисты. Ни словом, ни делом я не наврежу этому человеку или его соплеменникам.
– Хорошо, леди Аоста, возвращайся на свой корабль и жди нашего ответа. Мы должны посоветоваться и найти добровольца, который согласиться покинуть родину и отправиться в неизвестность.
– Как я узнаю, что вы решили, находясь на корабле?
– Мы подадим сигнал дымом костра. Как только увидишь белый дым, можешь присылать лодку – значит, такой человек нашёлся. Чёрный дым – уходи, твоё предложение не принято.
– Согласна… Но у меня есть одно условие…
– Какое? – с подозрением спросил мужчина.
– Мне нужен лучший из лучших, я не покупаю некачественный товар.
Мужчина улыбнулся, и его чуть сдержанная, но весёлая улыбка смягчила мрачное выражение глаз.