– Хорошо, миледи, мы учтём твоё пожелание.
Ивея склонила голову в гордом, но вежливом поклоне, подала знак виолкам и повернулась к вритландцам спиной.
Вернувшись на корабль, она стала ждать обещанного знака.
То ли совещание вритландцев затянулось, то ли они не смогли найти добровольца, то ли не могли решить, кто из них самый лучший, только дым от обещанного костра появился лишь на следующий день после полудня. Ивея приказала спустить шлюпку, и в том же составе, что и первый раз, отправилась на берег.
Возле дымящей кучи сухих водорослей в одиночестве стоял уже знакомый Ивее седовласый вритландец. Он опирался на свой боевой посох и мрачно смотрел на приближающуюся лодку.
– Здравствуй, воин, – первой приветствовала его Ивея, едва ступив на гальку, покрывавшую пляж.
– Здравствуй, леди Аоста.
– Какие новости ты мне расскажешь?
– Ты не оставила мне выбора, высказав просьбу о лучшем из лучших. В нашем округе я один из лучших бойцов, поэтому община поручила эту миссию мне.
– Какую плату возьмёшь за свои услуги?
– Тысячу алмостских золотых сейчас и по тысяче за каждый проведённый в твоих владениях год.
– Согласна, – кивнула Ивея.
– И у меня есть несколько условий.
– Говори.
– У меня есть малолетняя дочь, которую я возьму с собой. У нас будет отдельное жильё, пища и одежда за твой счёт. Я буду служить и подчиняться только тебе, и никто больше надо мной не властен. И последнее – я могу покинуть твои владения по первому желанию.
– Ну что ж, условия приемлемы… По рукам?
Мужчина протянул руку и сжал кисть женщины крепким уверенным пожатием.
– Меня зовут Трой Аскинт, – произнёс он. – Как мне отныне обращаться к тебе, леди Аоста?
– Можешь называть меня леди Ивея или просто миледи, – как тебе больше нравится.
– Я отправлюсь за дочерью и вещами, а вы привезите тысячу золотых. Я оставлю их родственникам, на случай, если не смогу вернуться…
Глава 8
Дочери Аскинта было семь лет и звали её Гайта. Девочка робко, но с любопытством, смотрела вокруг большими, тёмными, как у отца, глазами, и пряталась за его спину. Все вещи Троя уместились в большой кожаный сак, который он легко держал одной рукой. Ивея разместила наёмника в соседней каюте и приказала сниматься с якоря.
Когда Аскинт увидел высокие обрывистые берега Аосты и укреплённый, защищённый сторожевыми башнями вход в бухту, его взгляд, во время пути несколько смягчившийся из-за вежливого и почтительного обращения с ним и его дочерью всех присутствующих, вновь стал мрачным и настороженным. Ивея, стоявшая рядом и следившая за приближением родных берегов, ощутила его беспокойство, и с лёгкой улыбкой спросила:
– Тебя что-то тревожит, мастер Трой?
Аскинт покосился на госпожу и насмешливо ответил:
– Не думаю, что этим берегам угрожает какая-либо опасность… Они неприступны, как стены крепости.
– Но зато берега моих вассалов открыты всем ветрам и авантюристам…
Аскинт не произнёс больше ни слова, пока они не пришвартовались в порту и не сошли на берег. Окинув взглядом живописные окрестности и возвышавшийся на склоне горы замок, обронил:
– Здесь красиво.
– Надеюсь, ты не пожалеешь, что покинул родные места, – ответила Ивея.
Аскинту и его дочери выделили две комнаты в крыле госпожи. Им дали в услужение двух рабов, а Ивея прислала в подарок сундук с одеждой и игрушками, оставшимися от Алинии.
Пока Аскинт обживался на новом месте, Ивея готовила казармы для юных новобранцев, которые скоро должны были прибыть на Аосту, и спортивную площадку для гимнастических и военных упражнений.
Через несколько дней после того, как всё было готово, в порт Аосты начали прибывать рыбачьи лодки и баркасы, везущие детей и подростков. Всего набралось двадцать три ребёнка, младшему из которых исполнилось восемь, а старшему пятнадцать лет.
Когда Аскинт увидел учеников, брови его удивлённо приподнялись.
– Это ваши воины?
– Это будущие воины. Разве для того, чтобы воспитать хорошего бойца, не следует начинать обучение с детства?
– Это так… – согласился Трой.
– Думаю, первые тренировки покажут, кто на что способен. Сконцентрируй свои усилия на способных и безжалостно отсеивай непригодных.
Ивея разместила плац в таком месте, чтобы видеть из окна кабинета. Часто, сидя у открытого окна, она часами наблюдала за занятиями, которые проводил Трой. Некоторые упражнения и приёмы были ей хорошо знакомы, те, которые не знала, женщина старалась запомнить, а затем разучивала, закрывшись в своих комнатах.
Между госпожой и наставником сложились чисто деловые отношения. Она всегда была с ним дружелюбна и вежлива, не вмешивалась в его дела или методы воспитания. Иногда Ивея приглашала мастера Троя на ужин, во время которого они обсуждали текущие дела или возникшие проблемы.