На одном из таких ужинов случилось событие, которого Ивея совсем не ждала. Слуга доложил, что её срочно хочет видеть староста Кирина – селения, расположенного у подножия замка.
– Его дело не может подождать до утра? – недовольно спросила Ивея, так как только что подали десерт – взбитые сливки с орехами и фруктами, который она просто обожала.
– Он говорит, что у него очень важное сообщение, которое вы непременно захотите выслушать, – ответил слуга.
– Ладно… Пусть войдёт.
Староста, почтенный старик с седыми волосами и смуглым тёмным лицом, низко поклонился и сказал:
– Простите, ваша милость, что прерываю трапезу, но я вам кое-что принёс… – старик достал из-за пазухи завёрнутый в холстину предмет, осторожно развернул его, и Ивея увидела серебряный рабский ошейник со своим именем. Она сразу узнала его – это был ошейник Альгида.
– Где ты взял эту вещь? – строго спросила она.
– Сегодня днём несколько мальчишек гуляли в лесу и, вопреки строгим наказам, полезли в Чёрную пещеру. Там они обнаружили могилу, сложенную из камней и частично разрушенную хищниками. Мальчишки заметили что-то блестящее и не побоялись взять эту вещь. Это и был ошейник. Я сразу узнал его, ведь лекарь Альгид не раз спасал меня и моих домочадцев… Я слышал о его бегстве, но когда дети принесли этот ошейник, подумал, что здесь дело нечистое…
С каждым словом старосты лицо Ивеи становилось всё мрачнее, а глаза наливались холодной яростью. Она сразу поняла, что дело с бегством Альгида принимает неожиданный поворот, как только увидела ошейник в руках старика. Её и раньше удивляло, что Альгид убежал, оставив все свои записи, вещи, ценные безделушки, и даже свой любимый лекарский сундук, над которым так дрожал.
– Ты правильно сделал, что поспешил с этой новостью… Сейчас ступай домой, я потом отблагодарю тебя…
Когда староста ушёл, Ивея вызвала слугу и приказала:
– Коменданта ко мне. Немедленно!
Пока слуги искали коменданта, Ивея печально смотрела на потускневшую полоску металла, вспоминая того, на чьей шее она не так давно сверкала чистым серебром.
Комендант вбежал, запыхавшись, и встревожено посмотрел на госпожу:
– Что случилось, миледи?
Ивея ткнула пальцем в лежащий на столе ошейник, и грозно спросила:
– Что это?
Комендант непонимающе посмотрел на ошейник, а затем на госпожу.
– Рабский ошейник, миледи…
– Чей ошейник?! Ты его не узнаёшь?!
– Э-э… Такой носил сбежавший лекарь…
– Сбежавший?! – вдруг рявкнула Ивея, вскакивая. – Его кости лежат в Чёрной пещере, обглоданные дикими зверями! Может, ты этого не знал?
– Нет, миледи! Конечно, нет! – испугался комендант, глядя в сверкавшие яростью глаза госпожи.
Ивея приблизилась к коменданту, схватила за грудки и приподняла над землёй, прижав к стене.
– Ты точно этого не знал? – произнесла с яростью. – Или сам похоронил его там?
– Нет, миледи!.. Клянусь своей жизнью… – прохрипел полузадушенный комендант.
Ивея, несмотря на затмевавшую разум ярость, почувствовала, что он говорит правду.
– Кто тебе доложил о побеге Альгида?
– Отс и Ярис… Они в ту ночь дежурили… Когда обнаружилось исчезновение лекаря, я опросил всех стражников, и оказалось, что эти двое видели его последними. Якобы, лекарь в тот вечер был какой-то возбуждённый и отказался осмотреть нарыв на… гм… заднице Отса, который его очень беспокоил. Когда в полночь парни сменились, они вновь пошли к лекарю, чтобы он дал какую-либо мазь, но тот не открыл на их стук, а поднимать шум они побоялись. Лекарь мог пожаловаться на их поведение вам, а они не хотели вызывать ваш гнев… Так как мы обыскали весь остров и ближайшие острова и не обнаружили беглеца, то я и подумал, что он отплыл на каком-либо корабле.
Ивея отпустила коменданта и приказала:
– Приведи этих двоих.
Комендант поспешно удалился, а Ивея, опустившись на стул, взглянула на осевшие сливки, превратившиеся в растаявшее месиво, и с отвращением их оттолкнула. Затем её взгляд переместился на сидевшего на другом конце стола Троя, о котором, в гневе, она совсем забыла.
– Надеюсь, я не испортила тебе аппетит, мастер Трой, – произнесла извиняюще. – Эта история меня очень огорчила.
– Понимаю, – кивнул Аскинт. – Пропавший лекарь был вам дорог.
– В некоторой степени – да… Но больше всего я не люблю, когда мне лгут. Я считала Альгида предателем, бросившим меня непонятно по какой причине… А он всё это время лежал в могиле и хищники грызли его кости. Этот человек заслужил на более достойное погребение. И хотя он был трусоват и слабохарактерен, но не заслуживал смерти… И он был прекрасным лекарем, если на то пошло!