Подозвав торговца, виолка указала на выбранного раба и спросила:
– Сколько просишь за этого?
– О, сударыня, вы выбрали самый лучший экземпляр в моей коллекции!.. – завёл торговец обычную хвалебную песню, чтобы набить цену, но Ивея перебила:
– Сколько? Говори цену или я уйду!
Она уже знала по опыту, что алмостские купцы мастера заговаривать зубы и накручивать цену на любой товар.
– Для вас, госпожа, я уступлю… – хитро прищурился торговец. – Двести пятьдесят, и этот красавец ваш.
– Не смеши меня… Сто пятьдесят – и я беру.
– Сто пятьдесят за такого молодого, сильного и здорового раба? – притворно возмутился торговец. – Вы хотите разорить меня, госпожа?
– На этом рынке найдутся и другие торговцы, не такие жадные, как ты, – ответила Ивея и сделала вид, что собирается уходить.
– Ладно… – вздохнул торговец. – Только ради вашей несравненной красоты я сделаю небольшую скидку… Двести двадцать пять.
– Я сказала, сто пятьдесят.
– Да я сам купил его за сто пятьдесят! – вскричал торговец.
– Ты купил его за пятьдесят, – отрезала Ивея. – Я знаю оптовую цену рабов, потому что сама иногда продаю пойманных пиратов.
– Но я его лечил, кормил и содержал… Мне нужно покрыть расходы и получить прибыль, госпожа. Мне нужно заплатить налог королю и аренду подиума… Всё это стоит денег, и немалых!
– Потому я и даю тройную цену. Или бери деньги, или я ухожу! – Ивея снова повернулась, собралась уходить.
– Постойте, госпожа! – остановил её торговец. – Накиньте ещё, хоть пятьдесят!
– За что? Какими такими качествами обладает этот раб, кроме смазливой внешности, чтобы я пожелала расстаться с такими деньгами?
– Скажу только вам: это не простолюдин, а образованный человек, сын богатых родителей… – понизив голос, произнёс торговец.
– Почему же ты скрываешь это? – удивилась женщина. – Ты мог бы получить за него гораздо больше.
– За таких рабов требуется заплатить большой налог, а берут их не очень хорошо: кому нужен умный раб? Гораздо быстрее я его продам, как простого раба…
– Ты бы мог разбогатеть на выкупе.
– Я не занимаюсь выкупами, это дело долгое и хлопотное. Моя прибыль растёт с оборота. Купил – продал. И чем быстрее, тем лучше. А вы, сударыня, можете попробовать, если у вас есть время и желание…
Ивея задумчиво посмотрела на раба. Если торговец не врёт (а она не почувствовала лжи в его словах), то этот красавчик может ей пригодиться.
– Ладно, приведи его… Я взгляну на него поближе.
Ободрённый торговец подал знак помощнику и тот свёл парня с помоста. Даже стоя босиком, мужчина был почти на голову выше Ивеи, и вблизи выглядел ещё привлекательнее, чем издали.
– Ты понимаешь ассветский язык? – спросила женщина.
– Да, – ответил раб низким и приятным голосом.
– Откуда ты родом?
– Из Санракса.
– Кто твои родители?
– Мой отец придворный лекарь лорда Пейосского.
– А ты обучен какому-нибудь ремеслу?
– Я учился на лекаря, сначала под началом отца, а затем в Алдании.
– Давно тебя продали и как это случилось?
– Два месяца назад… На наш корабль напали пираты, когда я возвращался домой.
– Ты был ранен?
– Да.
– Значит, ты дрался?
– Да. Но я плохой воин…
Торговец, прислушивавшийся к их разговору, довольно улыбался. Он видел, что капризная покупательница заинтересовалась рабом, а значит, он получит свои деньги в полном объёме. И не ошибся. Ивея не стала больше торговаться, заплатила двести золотых, связала, как того требовал обычай, рабу руки, как только с него сняли цепи, и повела за собой.
Она спустилась на четвёртый этаж, отыскала лавку с недорогой одеждой для домашней прислуги, и одела раба, так как не хотела, чтобы маленькая Алиния смотрела на почти голого мужчину.
Увидев покупку матери, девочка спросила:
– Ты уже купила мне учителя?
– Нет, дочь, это мой раб, не твой. Он лекарь и зовут его Альгид.
– Но нам не нужен лекарь. Мы никогда не болеем, – удивилась девочка.
– Зато болеют наши слуги и подданные. Этот раб будет их лечить.