Буль-буль-буль… и второй бочонок вина бесследно канул в ненасытном чреве героя.
Собравшиеся вокруг дегустанта могучие мужи с азартом спорили, делая совершенно нереальные предположения по поводу того, каким образом Тронос отойдет в мрачное царство Аида.
Одни полагали, что герой сперва почернеет лицом, затем вывалит на грудь язык и, сотрясаясь в жутких конвульсиях, упадет на землю. Другие с ними категорически не соглашались, утверждая, что храбрый дегустатор схватится за горло и, истошно крича, изойдет кровавой пеной.
Но обе спорящие группы героев сильно заблуждались.
Ничего из того, что они перечислили, так и не случилось.
Тронос громко отрыгнул, выбросил в море вторую пустую бочку и, округлив глаза, коротко выдал:
— И-ик!
После чего как подкошенный рухнул на землю.
— И впрямь помер! — ужаснулись герои.
Мрачный Тесей присел над распростертым телом.
— Что, готов? — с замиранием сердца спросил Автолик.
— В каком-то смысле да, — ответил юноша, проверяя у дегустатора пульс — Тронос спит!
Вот вам и дурак дураком, а так удачно подвернувшийся случай на законных основаниях выдуть две бочки неразбавленного вина не пропустил.
На придумавшего всю эту глупую дегустацию Автолика было страшно смотреть. Как его в тот раз герои не избили, осталось загадкой.
В тягостном молчании прикончили могучие мужи Греции оставшиеся восемь бочек.
— Кажется, кто-то тонет, — меланхолично заметил сидящий на плоском камне Эритрон, уже битые полчаса слышащий со стороны моря истошные крики о помощи.
— А я думал, у меня в голове после выпитого звенит, — рассмеялся Бинатос.
— Помогите-е-е… — отчетливо донеслось издалека. — Тону-у-у… помо… ги… те…
— Вот же, сердешный, надрывается! — усмехнулся лежащий на песке в состоянии частичной прострации Селий. — И охота человеку глотку драть, так и связки посадить не долго.
Ни один герой не сдвинулся с места.
Тесей с Дентосом быстро переглянулись и, кивнув друг другу, не сговариваясь, поспешили к морю.
Вернулись герои довольно быстро, волоча на себе мокрого незнакомца в разорванной одежде.
— Кораблекрушение? — вяло поинтересовался Автолик, поигрывая коротким мечом.
— Нет… — Незнакомец хрипло закашлялся. — Разбойник…
— РАЗБОЙНИК?!
Могучие герои все как один вскочили с земли.
— Негодяя зовут Скироном. Живет он на самом краю вон той скалы.
Мокрый грек указал дрожащей рукой на мощный, врезающийся в бушующее море каменный уступ.
— Он заставляет всех, кто проходит по горной тропе, мыть ему ноги.
— Мыть что?! — опешили герои.
— Ноги! — хрипло повторил эллин. — Уж очень он чистоплотный, Скирон этот, особенно, что касается ног. Заставляет, гад, делать ему педикюр, срезать мозоли и чистить пятки пемзой.
— Да он просто какой-то извращенец! — гневно воскликнул Дентос.
— Вот-вот! — мелко закивал незнакомец. — Все бы еще ничего, кабы Скирон не скидывал согласившегося помыть ему ноги путника вниз со скалы на острые камни.
— А как же ты выжил?
— Мне повезло, и я упал в море, когда начался прилив. Мерзавец ударил меня ногой прямо в грудь, когда я склонился над тазиком с душистой водой.
Могучие герои брезгливо поморщились.
— Э, нет, это не по мне! — махнул рукой Эритрон. — Я лучше еще часок на песочке полежу.
— Верно говоришь, приятель! — подхватили прочие. — Не для великих героев подобные приключения.
— А вот я схожу посмотрю на этого разбойника! — неожиданно заявил Тесей, поправляя на поясе серпообразный меч.
— Ага, — усмехнулся Автолик, — сходи-сходи, сделай Скирону педикюр, а мы пока тут полежим, посмотрим, что у тебя выйдет.
И прочие герои издевательски расхохотались.
— Подвиги не пахнут! — резко бросил им решительно настроенный юноша, направляя свои стопы к зловещей скале.
Увидав Тесея, Скирон выхватил из-за спины разбойничий нож и гнусаво так прошепелявил:
— Стой на месте, путник, сейчас ты обмоешь мне мои ноги.
Тесей остановился, скептически оглядывая злодея.
Больше всего Скирон походил на карлика из какого-нибудь бродячего цирка. Более потешного урода было трудно себе представить. Но особенно юношу рассмешили непропорционально огромные ступни злодея, размера этак пятьдесят второго, притом что рост разбойника был с трехлетнего ребенка.
Неподалеку виднелись пещера и дымящийся очаг у входа — логово распоясавшегося гада.
— Не ты ли тот самый карлик-носильщик, что сбежал недавно из цирка города Эпидавра и сошел, по слухам, с ума? — посчитал своим долгом уточнить усмехающийся Тесей.
— Может, и я, — огрызнулся Скирон.
— Далеко же ты, однако, забрался.
— Ладно, кончай язык чесать! — Коротышка смешно взмахнул ржавым кривым ножом. — Давай, мой мне ноги.
— Щас помою! — кивнул будущий герой Афин.
Потрясая ножом, Скирон отвел юношу на самый краешек скалы, где был маленький пенек. Рядом с пеньком стояла квадратная глиняная ванночка с мутной грязной водой.
Усевшись на пенек, злодей с удовольствием погрузил свои ласты (ногами это назвать язык не поворачивался) в ванночку.
Тесей присел рядом, понимая, что за спиной у него обрыв. Стоит Скирону слегка толкнуть его — и прощай, предстоящая слава.
Но юноша хорошо помнил советы мудрого деда и заранее как следует подготовился.
Нужные ингредиенты он собрал еще на морском берегу под насмешки и неистовую ржачку ленивых коллег. В кожаном мешочке на поясе у Тесея висело его хитрое оружие против маньяка.
— Давай-давай, что ты там возишься? — недовольно прогнусавил Скирон. — Хочешь, чтобы я сделал тебе чик-чик? Скорее же помой мои ноги! Я очень люблю чистоту, так что постарайся как следует.
— Конечно-конечно… — процедил сквозь зубы герой, незаметно высыпая в ванночку серый порошок. — Все будет сделано так, как ты того хочешь.
В кожаном мешочке был самый обыкновенный строительный раствор. В него входил песок, мраморная крошка и кое-что еще. Все ингредиенты юноша без труда раздобыл среди камней.