- Зачем вы пришли сюда? - процедила я сквозь зубы.
Глаза Мардж сузились.
- Увидеть Эрика. Где он?
- Внутри, - большим пальцем указала я на дом позади себя. - Но вы не можете войти в мой дом.
- Мы можем сделать все, что мы захотим, - ответила Мардж.
- Мы не хотели вторгаться, - тут же встряла Кэти. - Но, когда мы перестали ощущать душу молодого Эрика, мы стали волноваться. Он в порядке?
- Да. Что ты имеешь ввиду, говоря о его душе?
- Это то, с помощью чего мы контролируем наших подопечных, - объяснила Кэти. - Мы фокусируемся на силе их души. Но что-то следует за Эриком, скрывая его душу от нас. Ты уверена, что он в порядке?
Мои глаза метались между предчувствующей беду Мардж и взволнованной Кэти. Джанетт повернулась и теперь стояла спиной к дому, словно часовой, поэтому я не могла видеть ее лица.
- У него были ночные кошмары, а прошлую ночь он не помнит.
Они переглянулись.
- Превращение уже происходит, - сказала Мардж.
- Тьма слишком сильна, - добавила Джанетт, содрогнувшись.
- Нет-нет, - отрицала Кэти. - Что-то не так. Семнадцать лет любви и заботы не могут рухнуть так быстро. Кто-то делает это с ним.
- О чем вы говорите? - спросила я.
Мардж пристально посмотрела на Кэти.
- Никто не делает этого с ним. Тьма завладевает им, потому что она, - указала на меня Мардж, - подвела его.
- Это не ее вина, - возмутилась Кэти.
- Она влюбилась в Валькирию и забыла о нем, - добавила Джанетт.
- Я никогда не забывала Эрика, - протестовала я. - Я люблю его, и он знает об этом. Я сделаю все для него.
- Тогда почему тьма поглощает его душу? - спросила Мардж
- Это происходит слишком быстро, - сказала Кэти. - И не без чьей-либо помощи.
- Нет, просто мальчик слишком слабый, - снова вмешалась Джанетт.
- Эрик не слабый! - сорвалась я.
- Ты знаешь, что мы имеем ввиду, - Мардж посмотрела на Кэти с серьезным выражением лица. - Ей придется использовать кинжал, чтобы остановить его.
- Эй! Никто никого не будет закалывать, - пыталась понять я, шутят ли они. - Так ты говоришь, что Эрик одержим тьмой?
Мардж посмотрела на меня, как на сумасшедшую.
- Нет, конечно. Разве твоя мама ничего не объяснила тебе?
- Отчасти, - Мардж было открыла рот, но я подняла руку в знак протеста, мое внимание переключилось на окно слева. Тень сдвинулась за занавеской, а это означало, что кто-то только что вошел в гостиную. Наверное, мама меня ищет. - Послушайте, я знаю, кто такой Эрик, и почему он был воспитан на Земле. Я также знаю, что ты знаешь о тени или тьме следующими за ним, но ты отказываешься объяснить кому-либо еще, что это такое, точно так же, как не объяснила мне, что имела в виду, когда сказала, что я жива из-за него. Я знаю, что ты могущественна и непобедима, но ты, - мои глаза заглянули в их лица, - хреново поясняешь вещи. Если Эрик действительно в опасности, мне нужно знать, от кого или от чего эта опасность исходит. Если вы играете в какие-то игры разума, и с ним что-то произойдет, я буду считать вас троих ответственными за это. Но, если это продуманный план, соблазнить меня на свою сторону, я стану Норной, для того, чтобы нарушать каждое правило, которое вы считаете священным. Итак, я спрошу снова. Что это за тьма следует за Эриком?
- Тьма не следует за ним. Тьма внутри него, - сказала Мардж.
Я уставилась на нее.
- Что?
- Она идет, - предупредила Джанетт. Огни автомобиля показались за поворотом.
- Пойдем с нами, Лоррейн, и мы все объясним, - произнесла Кэти.
Я колебалась. Несмотря на то, что хотела помочь Эрику, я все еще не доверяла этим троим. Это может быть еще одна из их уловок, чтобы заставить меня уйти с ними.
- Нет, я не могу сейчас уйти, но могу встретиться с вами где-то, скажем, через час.
Мардж фыркнула.
- У нас нет времени.
- Мы выделим время, - перебила ее Кэти, - Встретимся в «Хабе», через тридцать минут.
Но тридцать минут это слишком мало...
- Мы должны уходить. Она уже здесь, - снова предупредила Джанетт.
Они двинулись к подъездной дорожке и слились с темнотой. До меня донесся стук каблуков по тротуару. Затем оттуда появилась Кора с озадаченным выражением лица.
- Я слышала голоса. Ты с кем-то разговаривала пару секунд назад? - спросила она.
- Нет, просто болтала сама с собой, - сказала я, всматриваясь в тени позади нее, но три Норны уже ушли.
- Так, что ты делаешь снаружи? Нет, дай мне угадать, - добавила она, не давая мне возможности ответить. - Ты, только что, вернулась со своего свидания.
Я кусала губы, все еще размышляя о том, что сказали мне Норны. Тьма внутри него. У всех была светлая и темная сторона, так что это не могло быть так уж плохо.
- Рейн! Очнись. Вы поссорились с Торином?
- Нет, я увидела твою машину и вышла, чтобы встретить тебя, - это прозвучало неубедительно. И, судя по лицу Коры, она тоже не поверила в это. - Разве ты не должна быть на свидании?
Она содрогнулась.
- Самое. Ужасное. Свидание. В жизни. Каким же придурком оказался Джейден. Во всяком случае, я писала тебе, но ты не отвечала мне, поэтому я воспользовалась возможностью и приехала. Ты закончила свой частный ужин с неподражаемыми сучками? Я имею в виду, ты уже можешь идти тусоваться?
- Может позже. Ужин только начался. Мама решила организовать прием и пригласила Торина и его друзей.
Дверь позади меня открылась, как только я закончила свои объяснения.
- Рейн, что ты...? - голос мамы затих, когда она увидела Кору.
- Что вы обе делаете на улице? Рейн, пригласи ее внутрь, - она потерла свои руки. - Слишком холодно, чтобы держать подругу снаружи.
- Я просто зашла, чтобы узнать, не хочет ли Рейн пойти в кино, миссис Купер.
- Ты можешь спросить ее об это в доме. Заходи же, - она отступила назад, пропуская Кору вперед. - Ты поела?
- Нет. Я ушла прежде, чем подали обед.
Кора и я обменялись улыбками.
Мама посмотрела на нее с неодобрением.
- Ты поссорилась со своими родителями и ушла?
- Нет, миссис Купер. Мои родители и я в порядке. У меня просто было ужасное свидание.
Мама усмехнулась.
- Никогда не считай свидания неудачными, дорогая. Иначе будешь огорчаться еще сильней. Но однажды ты найдешь того единственного, и вся твоя боль исчезнет, - мама закрыла дверь и потрепала Кору за щеку. - О, бедное дитя, ты совсем замерзла. Рейн, отведи ее в столовую. А я принесу тарелку.
- Я не очень голодна, миссис Купер.
- Но ты должна что-нибудь поесть. Тристан сделал великолепную баранину и запеченный картофель.
- Правда, я не голодна.
- Тогда, у нас есть десерт, - настаивала мама. - Я принесу.
- Брось, пока не поздно, - прошептала я Коре. - Просто соглашайся на десерт, чтобы мы могли скорее смотаться отсюда. Я должна быть кое-где через тридцать минут.
Я сомневалась, что Кора даже слышала меня. Она замерла, увидев, сколько людей в столовой. Затем она нашла Эрика, и ее взгляд застыл. Щеки покраснели. Он поднялся на ноги вместе с другими мужчинами, и его глаза задержались на ней.
Эрик встал из-за стола, все еще держа спинку стула.
- Можешь занять мое место, Кора.
- Нет, сынок, - сказал папа. - Она может занять мое. Мы уходим в гостиную, - он повел остальных из комнаты, оставив Торина, Эрика, Кору и меня наедине.
- Один кусочек пирога прибыл, - сказала мама, входя в столовую с десертной чашей. Она поставила его перед Корой. - Ешь, дорогая.
- Мама, мы можем пойти в кино? - спросила я у нее, когда она выходила из комнаты.
Она остановилась, обернулась и взглядом, изучая нас, произнесла:
- Конечно. Как только Кора поест.
После того, как мама вышла из комнаты, Эрик спросил Кору, что она хочет выпить, затем вышел из комнаты, чтобы принести ей напиток. Она взглядом проследила за ним так же, как и я, но совсем по другой причине. Слова Мардж крутились в моей голове. Тьма внутри него.