- Кэти также думает, что кто-то помогает тьме.
- Она ошибается, так же как ошибается насчет тебя. Не думаю, что в тебе есть что-то, что сможет помочь мальчику. Ты и твоя мать обе не справились.
Я ощетинилась.
- Моя мама?
- Несмотря на то, что твоя мать любит нарушать правила, она очень добрая женщина. Твой папа также проявил себя как благородный человек. Они должны были стать хранителями для Эрика. Никто бы не стал искать его в доме падшей Валькирии. Но, когда мы прибыли сюда, оказалось, что твоя мама уже беременна и не собирается отказываться от тебя. Если бы ты умерла, они бы не перенесли этого, это бы изменило их и, даже возможно, они бы больше не захотели иметь или любить другого ребенка. Поэтому мы помогли твоей маме с беременностью и позаботились, чтобы вы обе выжили. Мальчика мы отдали паре Бессмертных и дали им понять, что его надо воспитывать как можно ближе к твоей семье. Любовь твоих родителей к тебе должна была естественным образом перейти и на юного Эрика.
Теперь все стало на свои места. И то, что Эрик жил по соседству, и отношения между нашими родителями. Скорее всего, его родители много «путешествовали», чтобы Эрик провел большую часть своего детства у нас дома. А я-то думала, они просто холодные и равнодушные.
- Так и было.
- Тебе виднее, - сказала Мардж.
- Ты не знаешь его, как я, - настаивала я. - У него просто сейчас неприятности, и все. Когда все разрешится, он станет таким, как прежде. А если что-то вытащит эту, эмм, тьму, я буду рядом и помогу ему.
- Не верь всему, что говорит Кэти. Ничего не провоцирует его. Тьма выходит из него, как паучья паутина. Но если ты хочешь помочь...
- То?
- Докажи это, - сказала Мардж.
Я, не понимая, посмотрела на нее.
- Как?
- У тебя есть несколько недель, может месяц, перед тем как его поглотит тьма. Если у тебя не получится, прояви свою заботу, подарив ему быструю смерть,- она схватила мою руку, достала завернутый кинжал и положила его мне в руку. - Это особое оружие, способное уничтожить таких, как он. Воспользуйся им.
«Таких, как он?» Я попыталась вернуть себе руку, но у нее была слишком сильная хватка. «Торин!» Я посмотрела за плечо и увидела, что он уже движется в нашу сторону.
- Не подходи, Валькирия, - процедила Мардж, не сводя с меня глаз. - Ты уверена, что сможешь помочь ему?
- Да.
- Тогда почему боишься взять артавус? - она наклонилась ближе. - Твой страх доказывает, что ты не настолько уверена, как утверждаешь. Ты знаешь, что у тебя ничего не получится, и тебе придется воспользоваться им. А это значит, что ты не веришь, что он хороший.
- Он. Хороший.
- Тогда возьми кинжал, - отрезала Мардж, сверкая глазами.
- Перестань давить на нее, - прорычал Торин.
- Я повторюсь, Валькирия, - проворчала Мардж, по-прежнему не отводя от меня глаз. - Вмешаешься еще раз и пожалеешь.
- Оставь его, - в животе все сжалось, моя ненависть к ней грозилась выплеснуться наружу. - Мне не надо что-либо тебе доказывать.
- Как мало ты знаешь, глупая девчонка. Ты уже давно должна была примкнуть к нам, когда я просила тебя, - улыбнулась она, и это была самая холодная и злобная улыбка, какую я только видела. - Ты бы стала сильнее, и тебе было бы проще справиться со всем этим сейчас. Возьми его. Он тебе понадобится.
Торин зарычал. Я обернулась, молча прося его оставаться на месте.
- Не смотри на него. Он не поможет тебе сделать этот выбор. Он всего лишь Валькирия, он ниже тебя и не стоит твоего внимания. Ты была рождена, чтобы стать Норной, и Эрик был бы твоей первой обязанностью. Сейчас его судьба принадлежит тебе. Если тебе понадобится наша помощь... - она затихла и склонила на бок голову, что-то странное отразилось в ее взгляде. Может, страх. К груди подкралось то же холодное, удушающее ощущение, что я впервые почувствовала в «Доме на Утесе».
У входа в магазин раздался громкий грохот, кто-то закричал:
- Вот, что получаешь, когда лезешь вне очереди.
- Я не лез, сукин ты с....
Воздух прорезал глухой стук удара, за которым последовал крик. Голоса нарастали, по всему магазину эхом отдавались крики и топот шагов. Мы с Торином обменялись взглядами.
- Эрик, - сказали мы одновременно и побежали в сторону входа.
- Мы должны увести его отсюда, пока не стало хуже, - сказал Торин.
Мы бегло просматривали каждый проход, мимо которого пробегали. Волна жестокости еще не достигла конца магазина, но это ненадолго.
- Где ты оставил его?
- В джипе. Я вырубил его. Он оказался гораздо сильнее, чем я думал.
- Конечно, он сильнее, - сказала сзади Мардж. - Он отродье тьмы, пробуждающее в других их самые мерзкие черты. Жены обратятся против своих мужей, дети против родителей. Затем жестокость перейдет на их соседей. И, прежде чем вы осознаете, весь город превратиться в хаос. Один город пойдет на другой, штат на штат, страна на страну...
«Она когда-нибудь заткнется?» Я проигрывала в воображении ужасную картину, которую она нарисовала. Неудивительно, что они боялись Эрика. Где бы мы ни пробегали, люди били друг друга и кричали. Кто-то врезался в стеллаж, отправив в полет книги, падающие нам под ноги.
- Не указывай мне, какой фильм выбирать, - кричала женщина справа.
- Я не собираюсь смотреть тупое девчачье кино, только чтобы угодить тебе, - возразил ей мужчина.
- Ты такой придурок, - она дала ему пощечину, и он ответил ей тем же. Я поморщилась.
- Разделимся, - сказала я. - Так мы найдем его быстрее.
- Нет, - Торин преградил мне дорогу. - Будь рядом. Он может заразить тебя или еще хуже - поранить тебя, если ты подойдешь к нему.
- Торин, посмотри на меня. На меня это не действует, как на других. Значит, он не сможет. Кроме того, скорее всего, он послушает меня, чем кого-либо еще.
- Возьми его, - Мардж всучила мне в руку завернутый артавус. - Он тебе понадобится, если ничего не получится.
- Я же говорила тебе, я не...
- Сюда! - с конца прохода закричала Кэти и замахала руками. Рядом с ней появилась Джаннетт. Они обе выглядели напуганными.
Я захотела вернуть Мардж ее кинжал, но ее уже не было. Она появилась снова рядом со своими подругами. Затем, как трусы, они исчезли. Я уставилась на кинжал, словно у меня в руке была змея.
- Я не могу... - прошептала я.
- Тебе и не придется, - Торин взял кинжал у меня из руки и спрятал его у себя под курткой.
- Нет, - потянула я его за руку. - Мы должны избавиться от него. Уничтожь его.
- Уничтожу. Ты больше не увидишь его. А теперь давай остановим это безумие.
Внутри все сжалось и похолодело.
- Я Норна. Неважно, что я говорю или делаю, я одна из них.
- Неправда. Ты уже спасала жизнь Эрика, спасешь и в этот раз. Не потому что ты Норна или даже Бессмертная, а потому что это ты Лоррейн Купер. Тебе не нужна чья-либо помощь или какой-то дурацкий особенный артавус.
Я перестала жалеть себя и кивнула. Торин был прав. Я все смогу.
- Спасибо.
Он ухмыльнулся, что наполовину удивило меня, наполовину разозлило.
- За что? За то, что озвучил очевидное? Теперь двигай свой прелестный зад и останови его, потому что, если он не прекратит, я без проблем воспользуюсь своим артавусом.
- Ты не посмеешь, - я пыталась посмотреть на него по мере того, как мы бежали к месту, где в последний раз видели Норн.
- А ты останови меня. У меня нет времени на это биполярное, божественное, психодерьмо, что с ним творится.
Мы уклонялись от летящих дисков и книг, которыми швырялись люди.
- Как у тебя получается в одну минуту быть таким милым, а в следующую полным засранцем? - процедила я, сквозь сжатые зубы.
- Практика, Веснушка. Именно поэтому я такой неотразимый.
Мы завернули за угол и чуть не врезались в Эрика. Он стоял в центре этого хаоса, его глаза были словно стеклянными, а губы скривились в улыбке чистого наслаждения.
Торин остановился.
- Спокойно поговори с ним, а я обойду с другой стороны.
- Не навреди ему, - прошептала я.