– Почему? – шёпотом спросила Лаура.
– Я любила его, – призналась женщина. – Я очень сильно его любила, а он обещал мне вечную молодость и такую же вечную любовь. Он умеет уговаривать! Я поверила. Я не знала, какой он.
– Кто он вообще такой? – нетерпеливо спросил Ник.
– Я не знаю точно, – ответила Регина. – Но из всех вампиров, что я встречала, он самый старый, самый чокнутый. У него безумные идеи. Когда мы познакомились, он уже был достаточно старым – начинал терять волосы. Он тогда собирал молодых девушек и ребят во что-то вроде секты. Он убедил нас, что вампиры – это высшие существа, чуть ли не боги. Я думаю, он верит в это и сам. Конечно, самые ярые его сторонники с радостью стали вампирами – так он образовал костяк того, что сейчас называется Собрание. А я видела хорошую выгоду в том, чтобы стать донором – так мы могли бы всегда быть вместе.
Регина рассмеялась над своей собственной глупостью. Это был почти истерический смех.
– Превосходство вампиров? – переспросила Лаура. – Знакомая идея.
– У него много последователей – скрытых и явных, – согласилась Регина. – И он надеется, что с этой идеей он сможет изменить баланс в мире и сделать вампиров правителями. Оборотни будут его армией, которая выгрызет путь к власти, а когда победят, люди станут их общим ресурсом.
– То есть вот это он хочет сделать? – Ник замахал руками.
– Он уже начал, – улыбнулась Регина. – В Лизпорте – и надеется постепенно захватить другие города и всю страну. В перспективе, конечно же, мир.
– Почему он не начал со столицы?
– Потому что это родной город Евы, а с ней у него есть личные счёты, – объяснила Регина.
– Надо же, всё ещё безумней, чем мы думали, – покачал головой Ник.
– Так, а от нас ты чего хочешь? – резко спросила Кристи.
– А вы убьёте Алистера.
– Забудьте, что я только что сказал, – пробормотал Ник, чувствуя, как градус безумия значительно растёт.
– Главное – подобраться к нему, – уверила Регина. – Это я могу устроить. Да, с оружием вас никто не подпустит к Предводителю, но среди вас есть сильные оборотни. Когти и зубы волка для вампира смертельны. Вот ты справишься, – она указала подбородком на Ника.
– Я?!
– Ты будешь не один.
Ник растерянно крутил в пальцах прядь своих волос.
– Бред, – пробормотал он.
– Предположим, он его действительно убьёт, – вмешался Артур, – это не решит проблему. Вы сами сказали: последователей много, и мы не одолеем Собрание нашими силами.
– Ты прав, – кивнула Регина. – Среди них много сильных вампиров, но такого лидера, как Алистер, не найти. Его фигура – одна из вещей, которая держит всех вампиров и оборотней в узде. Убрать его – и наступит полный беспорядок. Пока будет продолжаться неразбериха, вы успеете, по крайней мере, спасти своих родных и бежать в более безопасное место.
– Они живы? – с трепетом спросила Кристи.
– Патиенсов и Вундов держат в тюрьме за городом – и они все до единого живы. Их я беру на себя, – уверила женщина.
– Папа и мама, – вздохнула Кристи, обнимая своих младших братьев, которые лежали, притихнув, на её коленях.
– Знаете что, я готова, – воскликнула Лаура, вставая со своего места. – Если мальчишки боятся, я готова хоть сейчас кинуться на горло этому Алистеру, будь у меня такая возможность.
– Поддерживаю, – сказала Кристи, нахмурив брови. – Никто не имеет права разрушать нашу стаю.
Алекс, который всё это время не проронил ни слова, вдруг очень несвойственным ему мрачным тоном проговорил:
– Ребят, у нас нет другого шанса: мы или попытаемся, или будем и дальше тут сидеть и ждать, пока вампиры не доберутся до нас. Мы в любом случае столкнёмся с ними – рано или поздно. И мы, скорей всего, умрём.
– Спасибо, – саркастично ответил Ник. – Ты очень вдохновляешь.
– Меня же готовили умереть когда-нибудь в бою, – пожал плечами Алекс, – и, видимо, у меня есть такая возможность.
– Я думаю, ты хотел сказать не это, а то, что, раз у нас есть маленький шанс что-то изменить, нужно им воспользоваться, – мягко поправил Артур.
– Именно! – воскликнул Алекс. – Именно это я и имел в виду.
– Может, тогда меня наконец развяжут, и мы обсудим план действий? – вмешалась Регина.
– Ах да…
Регина была рада наконец-то выбраться из подземелья. Голова, впрочем, ещё болела от того, как Ник её приложил, но, кажется, ребята ей доверяли, и это было в какой-то мере приятно. Но беспокойство не покидало её: не все элементы её паззла были на своих местах.
Звонкий голосок приглушённо вскрикнул:
– Стойте!
Регина послушно остановилась. Она была в большом зале с зелёными коврами, большим столом и витражным окном – кажется, это была столовая. Кто-то подошёл к женщине со спины и, ухватив тёплой рукой под локоть, потащил на кухню. Дверь кухни закрылась, и Регина, обернувшись, увидела пухлую девушку с волнистыми светлыми волосами. Губки и носик девушки покраснели и опухли от слёз, а голубые глаза были печальнее некуда.