– Я всё слышала, – шёпотом сказала девушка. – Я знаю, брат скажет, чтобы я сидела дома, – и он очень прав! Но я так не могу.
Регина подождала, пока девушка собиралась с силами и вытирала выступившие слёзы.
– Послушайте, я должна увидеться с Дереком. Я просто обязана. Это из-за меня он сбежал.
– Ты, наверное, Аманда? – предположила Регина, стараясь улыбаться дружелюбно.
Кто бы мог подумать, что это кубышка с пухлыми щёчками и косящими глазками влюбит в себя самого сильного вампира в Собрании? Впрочем, если для Дерека это любовь всей жизни…
– Да, – вздохнула девушка. – Я знаю, что это опасно и всё такое… Но я прошу вас, только вы можете отвести меня к нему. Я должна его увидеть.
«Конечно, ты должна его увидеть!» – подумала Регина. Хорошо, что её планы совпадали с желаниями Аманды.
– Я не могу так с тобой поступить, – покачала головой Регина. – Это всё равно, что отправить тебя на смерть.
Аманда тут же изменилась. Она перестала плакать и опустила руки, так что они безвольно болтались вдоль тела. Она согнулась, будто бы под огромным грузом, и её нелепые глаза вдруг стали почти жуткими.
– Я знаю, – сказала Аманда тихо. – Я всё прекрасно понимаю. Но если вы откажете, я пойду туда пешком.
Регина поднесла руку к лицу и нервно осмотрела свои ногти.
– Я сделаю всё, что смогу, – пообещала она. – Переоденься, и я проведу тебя в машину.
Через полчаса они спешили в Лизпорт: Регина за рулём, а на заднем сидении, укрытая большим пледом, чтобы её не было видно, свернулась клубочком Аманда. Впервые за многие дни она не плакала.
Глава 16. И у роз бывают шипы
Ребята разбрелись по своим закоулкам в подземелье, чтобы переодеться и подготовиться к миссии. Готовить, в прочем, было почти нечего. Ник стянул с себя заношенную рубашку, которую не снимал трое суток. Нужно было начти что-то поудобнее. Теперь он надел шорты и майку, в карман шорт затолкал пластиковый пакет – сложить одежду, когда будет перевоплощаться. «Вдруг пригодится», – подумал Ник.
Вдруг…
Парень неприятно поморщился.
– Не этого мы ожидали, да?
Когда Ник поднял глаза, он знал, что его волк уже рядом: это можно было понять по солнечным зайчикам, которые он разбрасывал по стенам и потолку, когда приближался. Ник посмотрел на огромного зверя перед ним. Тело – расплавленное золото, а каждая шерстинка – крохотный луч солнца. Великолепные умные глаза были двумя белыми звёздами. Ник вздохнул, чувствуя себя почти виноватым. Раньше они понимали друг друга без слов и не нужно было смотреть друг другу в глаза.
– Всё так странно, – признался парень. – Я знаю, что обещал тебе, что скоро ты сможешь убежать в лес навсегда. Но так получается, что мы всё ещё связаны. Ты мне нужен.
Ник опустился на колени на пол, и теперь волк мог посмотреть на него свысока. Зверь сделал несколько шагов к человеку, и Ник почувствовал жар, как от костра. Волк склонил голову и толкнулся лбом в голову парня. Ник рассмеялся от тяжёлого и мягкого прикосновения и обхватил руками шею зверя. Они потёрлись лбами изо всех сил.
«Ты – моя стая», – услышал Ник в своей голове мысль волка.
– Спасибо, друг, – ответил он. – Нам нужен один последний рывок – и всё закончится. Как-нибудь закончится…
– С кем ты там разговариваешь?
Ник подскочил с места и обернулся. Кристи с любопытством разглядывала его.
– Сам с собой, – махнул рукой Ник.
– Ты готов? Пора идти.
– Я готов, – ответил парень, чувствуя огромное колючее тепло внутри себя. Его волк был с ним.
Было решено, что в Лизпорт отправятся четверо: Кристи и Фил, Ник и Алекс. Трое волчат оставались в замке. Лаура. Артур и Аманда будут за ними присматривать. Аманда в последнее время была очень странной и постоянно куда-то пряталась от своих приятелей, и даже Лаура едва ли могла её разговорить. Вот и сейчас, когда все стояли у выхода из подземелья, прощаясь, Аманды не было.
– Нужно найти её, – встревоженно сказал Артур, – она всё пропустит.
– Нет времени, – возразил Алекс. – Та дамочка обещала нам поезд, опоздаем – другого не будет.
– Класс, эм… Значит, вот так? Удачи? – неуверенно сказал Артур и неловко раскрыл руки для объятий.
Он замер, не зная, что вообще уместно в такой ситуации, но друзья разрешили его сомнения. Ник первым набросился обниматься, и у Артура перехватило дыхание, когда его плечи стиснули тёплые ручищи.