Все отпрянули от них, когда два волка сцепились. Кристи взвизгнула, решив, что сейчас накинутся и на неё с братом. Но этого не случилось: остальные стражи отошли и наблюдали за поединком. А Ник и тот серый покатились по земле, рыча и кусая. «Вот оно!» – подумал Ник, когда больно стукнулся спиной об асфальт. Соперник был тяжелее, и челюсти у него были мощные, но Ник был подвижнее и яростнее. С радостным визгом он вырвался из лап соперника, подскочил и укусил его в толстую шею. Серый волк отдёрнулся и заворчал от боли; на его шерсти повисли красные капельки.
Ник собрался, ожидая, что после паузы начнётся вторая волна атак. Но этого не случилось. Серый оборотень вдруг заулыбался.
– А ты ничего, – похвалил он. – Вы можете быть полезны.
Ник услышал, как Кристи и Фил облегчённо выдохнули у него за спиной. Он и сам невольно замотал хвостом.
– Так и быть, мы вас пропустим, – сказал страж. – Но пусть Предводитель решает, что с вами делать.
– Спасибо вам, большое спасибо! – воскликнул Ник.
– Не беси меня, – предупредил волк и сел на дорогу, чтобы прилизать помятую в схватке шерсть. Его соратники тихонько повыли и разбрелись по лесу, будто бы их и не было.
Трое волчат отправились в город; где-то высокой над собой они услышали радостное клокотание сокола.
Начинался дождь.
Алекс спикировал вниз и, метнувшись над головами приятелей, что-то прокричал.
– Если у него намокнут перья, он не сможет летать! – объяснил Ник. – Ему придётся нас оставить.
– Вот же… – с досадой фыркнула Кристи.
Перья у сокола точно намокли бы: вода падала с неба всё чаще, и где-то в гуще облаков рокотал гром. Алекс хлопнул крыльями и поспешил в город.
– Он найдёт нас, если нужно, – успокоил Ник.
Алекс был в Лизпорте всего один раз и не успел рассмотреть совсем ничего. И, наверное, было бы что посмотреть, если бы не жуткий погром, который учинила «новая власть». Сокол видел заколоченные окна домов и сгоревшие автомобили, жуткие разводы на асфальте и выбитые стёкла. Горожан на улице почти не наблюдалось, разве что возле продуктового магазина было какое-то движение. Алекса настигло чувство дежавю: точно такое же поведение людей он видел в деревне, окутанной тем странным туманом. Люди, казалось бы, просто ходили и занимались своими делами, но всё их движение было будто бы без энергии, без воли. Медленные и поникшие, они не разговаривали и, казалось, едва могли зафиксировать взгляд на чём-либо. Соколы редко появляются в черте города, но Алекса так никто и не заметил.
Ему нужно было срочно найти какую-то одежду, пока вода не просочилась в его перья – волочиться по земле короткими перелётами и прыжками было бы неудобно и почти унизительно. Алекс высмотрел магазин одежды. Кажется, он не работал, и сокол просто влетел в разбитое окно. Приземлившись на пол, усыпанный осколками стекла, Алекс отряхнулся, осмотрелся. Внутри магазина было тихо и пусто. Удивительно, но в отсутствие сотрудников не пропало ни одной вещи: всё было на своих местах. Тем лучше – можно будет выбрать себе, что понравится.
Птица, аккуратно переступая битое стекло на своих когтистых лапах, прошла в глубь магазина и спряталась за вешалками. Манекены как-то печально смотрели сверху вниз. Сокол тем временем глядел на висящие в ряд джинсы и пытался сообразить, какой у него размер.
«Птичьи мозги!» – возмутился про себя Алекс и перевоплотился.
– Воришка! – услышал он вдруг.
Парень вздрогнул, держа штаны на бёдрах – хорошо хоть, что успел натянуть! – и в страхе обернулся. Он сначала не поверил тому, что увидел, и недоверчиво заморгал. Посреди магазина стояла Лаура. Она была одета в свои большие вещи – вернее, они были нормального размера, но на девушке сидели так, что она тонула в мешковатых складках штанов и худи; её лицо было прикрыто козырьком кепки, платком и распущенными волосами.
– Тут даже не заперто, – сообщила она.
– А ты какого хрена тут делаешь? – зашипел на неё Алекс. – Тебе же сказали оставаться в замке!
– Эта принцесса уже насиделась в замках, – улыбнулась девушка. – К тому же я не могу позволить себе прятаться по углам, когда вы тут умираете героической смертью.
– Как видишь, всё не так героично, как хотелось бы, – фыркнул Алекс, пытаясь застегнуть ширинку, и сделал вывод: – Эх, малы…
– Давай помогу, – предложила Лаура и стала перебирать шорты, лежащие в стопках на витрине.
– Как это я тебя не заметил? – удивился Алекс.
– Вампиры скрытные, знаешь, – отозвалась Лаура. – Вот, попробуй эти…
Когда они подобрали штаны, пришёл черёд выбирать, чем прикрыть наготу верхней части тела.