– Как насчёт этого? Базовая белая майка и маленький чёрный рисунок птички. Будет отражать твою индивидуальность.
– Мне бы что-то менее маркое, – предположил Алекс, – всё-таки намечается драка.
– Тут есть такая же в чёрном! Хороший хлопок.
Алекс вздохнул:
– Никак не могу привыкнуть, что одежда, оказывается, ещё и разная бывает.
– Ты босиком пойдёшь?
– Мне не холодно, но… дождь!
– Тут рядом есть военторг, как ты любишь – улыбнулась девушка и добавила: – Можем стащить ботинки.
Решив проблему с обувью, они вышли на улицу. Алекс посмотрел на Лауру и спросил:
– Всё-таки как ты здесь оказалась?
– Запрыгнула на поезд вместе с вами, – девушка взмахнула руками, – ничего сложного.
– А солнце?
– У меня есть перчатки, и лицо закрываю.
– А…
Они растеряно стояли посреди пустой улицы. Сверху поливало. Алекс осмотрелся по сторонам и увидел на дереве на другой стороне улицы большую прибитую табличку. Прибивали её недавно, и краска была ярко-красной. Перебежав через улицу – два раза его новые краденые ботинки шлёпнули по луже, – Алекс оказался рядом с табличкой и прочитал:
«Каждой семье, имеющей 2 и более детей, предоставить по одному человеку для нужд Собрания.
Возраст: 16-35 лет
вес: более 50 кг
пол: не важен
Сбор в 23:00 у городской ратуши.
УКЛОНЕНИЕ БУДЕТ НАКАЗАНО»
– Это что за?..
Алекс растеряно посмотрел на Лауру.
– Я уже читала такое. По всему городу понатыкано, – прокомментировала она и шмыгнула носом. – Вампиры собирают дань.
Алекс ругнулся. Лаура подошла к нему поближе, и они немного помолчали, глядя под ноги: там бегали маленькие ручейки и танцевали падающие на лужи капли.
– Я должна тебе что-то сказать.
– Ну?
Алекс не поднял глаз.
Лаура собралась с духом и выпалила:
– Аманды тоже нет в замке.
– Что?! – Алекс встряхнул влажной от дождя головой и растрепал себе ладонью волосы. – А ты уверена?
– Угу. Причём её давно нет.
– Так, а где же она?
– Артур ждёт, что она вернётся домой. Но я так не думаю. Я думаю, что она уехала с Региной.
– Куда? – Алекс почувствовал, как по позвоночнику у него прокатываются холодные мурашки.
– Сюда. В город.
– Она же не собирается?..
Парень с надеждой посмотрел на Лауру. Та покачала головой.
– Я думаю, она как раз собирается найти Дерека.
Алекс схватился руками за голову. Он посмотрел на девушку, посмотрел на пахнущее свежей древесиной зловещее объявление. Зажмурил глаза. Аманда Патиенс, возраст: 16, вес: точно больше 50 кг, пол: женский.
– Надо срочно её найти, – сказал он, разлепляя веки; перед глазами закрутились цветные всполохи. – Только как? У меня нет ничего с собой…
– У меня есть, – Лаура приподняла своё худи, и парень увидел, что у неё на талии спрятан пояс с кобурой и парой ножей в чехлах.
«Какая ты молодец», – с облегчением подумал Алекс.
– Найдём Дерека – найдём и её, – уверила Лаура.
Она взяла парня за руку:
– Идём.
И они побежали, хлопая по лужам, к большому стеклянному отелю.
***
У Регины было много дел. Яростная и неумолимая, она вошла в лабораторию. Ей было больно: её ранки на шее начали кровоточить, будто месть за то, что она перестала слушаться воли вампира. Пришлось даже переодеть водолазку и выбрать ткань потолще и потемней.
Помощница Предводителя вошла в лабораторию.
– Предводитель увидел, как вы устаёте, – вполголоса сообщила она стражникам, – и решил, что теперь они, – она кивнула на пленников, – будут работать по ночам. Заключённых необходимо доставить в тюрьму. Этим я займусь. Пока можете идти отдыхать.
Регина выглядела спокойной, но внутри у неё всё сжалось. Поверят или нет? Но вампиры устали от круглосуточной вахты у дверей, они были сонными и раздражёнными. Услышав, что им больше не нужно караулить пленников, выдохнули с облегчением.
– Но мы не можем бросать процесс на середине! – воскликнул Руди.
– Доделаете позже, – сказала Регина.
– Но к тому времени все результаты реакции пропадут и …
– Начнёте заново! – отрезала она. – А сейчас идите со мной.
– Конвой нас ждёт снаружи, благодарю, – сказала Регина, когда вампиры надели на заключённых наручники.
Оставшись без вампиров в помещении, Регина внимательно огляделась.
– Где Ева?
– Я думал, ты нам скажешь, – буркнул Руди.
Регина удивлённо хлопнула ресницами: она была в замке, и не могла знать, что творилось здесь.
– Мы работали-работали, но вдруг её пришли и забрали.
Помощница нахмурилась: это точно какие-то выходки Алистера, но почему днём? И где теперь искать Еву? Регина вздохнула, стараясь держать себя в руках. Её время шло на минуты, и она пообещала себе разобраться с этим позже.